陈砚秋怀中的父亲头骨突然发烫。颅骨天灵盖上的地图亮起蓝光，照出黑棺内部的景象：七具身披各朝官服的骷髅围坐成圈，中央铁链锁着个奄奄一息的老者——正是失踪的宰相韩绛。他的皮肤上刺满了本届进士的姓名，每根血管都被铜钉固定成浑天仪的星轨形状。
"文脉将断......"韩绛的呻吟从棺内传出，"需要韩氏血脉......续接......"他的眼窝突然钻出十二只青铜蚂蚁，每只都衔着片带血的考卷残页。
薛冰蟾的机关手甲突然解体。精钢构件在空中重组为捕蚁笼，将那些青铜蚂蚁尽数困住。赵明烛趁机将半片琉璃镜片掷向黑棺——镜片穿透棺木的刹那，映出岭南鬼贡院的真实景象：三百六十具黜落者的尸骨被铸成浑天仪基座，而祭坛中央的空缺处，赫然摆着个写有陈砚秋名字的青铜钉。
黥面囚的尸体突然立起。腐烂的指骨抓住陈砚秋的手腕，在掌心划出个"逃"字。但最后一笔未收，整具尸体便化作脓血渗入地缝。血渍中浮起十二枚铜钉，钉帽上的世家纹章正一个接一个熄灭。
牢房外传来辽国使团特有的号角声。陈砚秋擦去脸上的血，看见掌心的"逃"字正在变形——最终定格为父亲笔迹的"毁"字。他拾起地上顾千帆遗留的心脏，银线缠绕的浑天仪中央，那半枚青铜钥匙正发出幽幽蓝光。
"不是逃......"他捏碎心脏，取出断钥与自己的那半截拼合，"是毁掉整个鬼贡院。"
当钥匙完整的刹那，整座死囚牢的铜钉同时嗡鸣。三百五十九个亡魂停止嚎叫，齐刷刷转向南方——那里，第一缕阳光正穿透雾气，照在黥面囚生前刻在墙上的最后一行血字上：
"三百年文蛊，终将反噬其主。"
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