五更天的梆子刚敲过，陈砚秋踩着满地碎瓷退出礼部偏门。肋间的灼伤处传来阵阵刺痛，父亲骨粉写就的《锁院赋》残句仍在伤口间若隐若现。薛冰蟾的机关手甲损毁了大半，此刻正用布条缠着渗血的右臂；赵明烛的异色瞳蒙上了一层灰翳，琉璃镜片在混战中碎得只剩半片。
晨雾中，三人沿着御街阴影疾行。陈砚秋怀中紧攥着从李邦彦身上扯下的半幅官袍——布料内衬用金线绣着宰相府的出入符记。转过街角时，一队皇城司铁骑踏碎雾气而来，马鞍旁悬着的革囊里渗出黑血，在青石板上滴出蜿蜒的西夏文字。
"是去销毁证据的。"薛冰蟾压低声音。她袖中机关索突然绷直，指向西面天空——浓雾里隐约可见宰相府方向腾起青烟。
赵明烛的残破镜片映出诡异景象：烟雾中浮动着密密麻麻的人形，每个都保持着书写策论的姿势，脖颈却诡异地折向背后。"是历届黜落者的怨气。"他嗓音沙哑，"他们在阻止某些东西被焚毁。"
宰相府后巷的排水口泛着血沫。陈砚秋撬开生锈的铁栅栏，阴沟里漂浮着被撕碎的账册残页。他捞起一片，是某年冬至的炭敬记录，背面却用矾水写着"江南科场案，白银六千两，丁谓亲收"。字迹与礼部《阴私录》如出一辙。
"看这个。"薛冰蟾从淤泥中勾出个鎏金铜匣。匣盖纹饰与苏星凰的香炉同源，内里整整齐齐码着十二片人指甲，每片都刻着微型家纹——正是昨夜发疯的十二世家标记。
排水道突然传来汩汩水声。黑红色的液体从深处涌来，水面上漂着尚未烧尽的账册。陈砚秋伸手截住一页，焦黄的纸片上"天圣二年锁院特别支出"几个字还清晰可辨，下方列着七笔款项，最后一行赫然是："江州举子陈明远，沉井费，铜钉三枚"。
"账簿在自毁。"赵明烛突然按住两人肩膀。他的半片镜片映出宰相府书房内的景象：现任宰相韩绛正将一本黄麻纸册子投入火盆，册子边缘的火焚痕迹与教坊司发现的《黜落簿》完全吻合。
薛冰蟾的机关索突然射向高墙。三人翻入府内时，东厢房已燃起熊熊大火。奇怪的是，火焰呈诡异的青白色，遇水反而烧得更旺。穿过浓烟，他们看见韩绛的袍角闪入假山后的密道。
密道石壁上刻满历代进士题名。陈砚秋的手指拂过天圣二年的名录，在"陈明远"三字上摸到细微的凸起——用力按下后，整面石壁轰然翻转，露出后面幽深的甬道。
潮湿的空气中飘着霉味与血腥气。甬道两侧堆着贴有年号的樟木箱，最早的一只标注着"建隆元年"。赵明烛撬开最近的光绪箱，里面整齐码放的并非文书，而是三百六十枚生锈的铜钉，每枚都穿着片写有姓名的考卷残页。
"太祖朝的......"薛冰蟾的声音发颤。她拾起最上方那枚铜钉，钉帽上的"赵"字已被血垢浸透，"原来从开国起就......"
甬道尽头传来铁器刮擦声。三人屏息靠近，看见韩绛正将一本册子塞入青铜瓮。那册子封皮上《科场收支簿》四个字刺得陈砚秋眼眶生疼。宰相转身时，他们看清他的官服下摆沾着黑红色墨渍——与朱衣宴上蚀穿银筷的汤汁一模一样。
"韩相好雅兴。"陈砚秋踏出阴影，"百年账册也亲自料理？"
韩绛的脸在火把下显得格外苍老。他枯瘦的手指抚过青铜瓮上的饕餮纹："陈公子可知，为何历代宰相临终前都要来此密室？"不等回答，他突然拍向瓮身某处，瓮盖自动旋开，涌出刺鼻的血腥气——里面浸泡着十二颗心脏，每颗都连着细如蛛丝的银线，线另一头穿在墙壁的三百六十个铜环上。
"江南案保丁谓，锁院案护吕夷简......"韩绛扯动一根银线，某颗心脏顿时渗出黑血，"每届科举，都要用寒门心血润滑这架机器。"他指向最深处的黑暗，"去看看真正的《科场收支簿》吧。"
黑暗中立着七座碑形铁柜。陈砚秋拉开标注"天圣"的那座，里面悬挂的并非账册，而是十二张完整的人皮。每张皮上都用刺青记录着当年科举的隐秘交易，最后一张的背部刺着锁院地窖的构造图，角落标注："沉江州举子七人，费铜钉二十一枚，由吕相门生支付"。
"收支簿......"薛冰蟾的机关手甲拂过铁柜侧面的铭文，上面详细记载着每枚铜钉的用料——"黜落者枕骨三分，混以朱砂二钱"。
赵明烛的残破镜片突然映出幻象：十二颗心脏连接的银线另一端，原来通向汴京各处的贡院号舍。每根线都缠在一枚铜钉上，而钉下压着的，正是对应年份黜落者的头骨。
"岭南鬼贡院的工程款......"韩绛突然咳出黑血，指向最末端的铁柜。陈砚秋拉开柜门，里面整整齐齐码着三百六十锭黄金，每锭底部都刻着本届黜落者的籍贯。黄金上方悬着张羊皮纸，绘着鬼贡院的祭坛设计图——坛基由三百六十枚特制铜钉固定，钉帽铸成浑天仪形状。
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