洗墨池的水像掺了冰碴，寒意顺着陈砚秋的指尖往骨髓里钻。赵明烛的琉璃笔尖还滴着水，在石碑上洇开一片暗色。月光下，那支笔的笔管里似有活物蠕动，透出诡异的青蓝色。
"三百四十八道冤魂。"赵明烛的声音轻得像风刮过碑面，"都在等着看第三百四十九个是谁。"
陈砚秋攥紧铜号牌，掌心被烫得发疼。他盯着石碑上新刻的划痕——比其他的都要深，边缘还沾着未干的血迹。池水映着月光，将那些密密麻麻的刻痕投射在赵明烛脸上，像是给他罩了张蛛网般的面具。
"周铁笔是第三百四十七。"陈砚秋向前一步，靴底碾碎池边的薄冰，"他的妹子周砚奴，该是第三百四十八？"
琉璃笔突然"咔"地裂开道细纹。赵明烛的异色瞳孔骤然收缩，左眼漆黑如墨，右眼却泛起血丝，细看那些血丝竟排列成北斗七星的形状。他猛地抓住陈砚秋的手腕，力道大得几乎要捏碎骨头："你见过铜像了。"
这不是问句。陈砚秋感觉铜号牌在两人相触处剧烈发烫，赵明烛却像察觉不到痛楚，反而抓得更紧。借着月光，陈砚秋看见对方官袍袖口内侧绣着排极小的字——"景佑三年冬，朱衣七十六"。墨迹已经褪色，但针脚仍清晰可辨。
池心突然冒出一串气泡。
赵明烛松开手，琉璃笔尖指向池水中央。浑浊的水面下缓缓浮起个鼓胀的包袱，油布缝隙里渗出暗红色的液体。当包袱漂到池边时，陈砚秋闻到了熟悉的松脂混血腥气——和芸香阁铁皮箱里的味道一模一样。
"打开。"赵明烛的声音突然变了调，带着某种非人的嘶哑。
油布展开的刹那，陈砚秋的胃部猛地抽搐。里面裹着的是沈墨白的头颅——这个两个时辰前还在芸香阁展示人皮题引的书库吏，此刻面目扭曲，嘴唇被粗线缝成了"爻"字形。最骇人的是他的眼皮也被割去，暴凸的眼球上刻着密密麻麻的小字，像是有人用绣花针蘸墨，在角膜上刺满了经文。
"《春秋》僖公二十二年。"赵明烛的琉璃笔挑起一颗将掉未掉的眼珠，"温如珏最爱的篇目。"
陈砚秋强忍恶心凑近，发现眼球上刻的果然是"泓水之战"的段落，但关键处都被篡改了——"君子不重伤"变成了"君子必重伤"，"不禽二毛"改作"专禽二毛"。每处篡改的笔迹都不一样，有些娟秀如闺阁字帖，有些狂放似武夫手笔。
"七十六种考官笔迹。"赵明烛突然用笔尖刺破眼球，黑红的脓血溅在石碑上，"沈墨白花了十年收集，如今都烂在这里了。"
脓血流过碑面的刻痕，奇迹般地只停留在某些特定凹槽里，渐渐形成个清晰的图案——是芸香阁铜像底座的纹样，但此刻能看清细节了：那不是什么装饰花纹，而是由无数个"冤"字组成的判官獬豸冠。
铜号牌突然"铮"地一声弹开。陈砚秋这才发现它竟是个精巧的匣子，内层藏着片薄如蝉翼的桑皮纸。纸上用白矾水画着幅地图，仔细看竟是放大的洗墨池底构造图，其中标注着七个红点，排成北斗七星状。
"真题引在池底。"赵明烛的琉璃笔突然指向池心，"但只有带着冤魂印记的人才能取出来。"他扯开自己的朱衣前襟，胸口赫然有个灼烧留下的疤痕——正是铜像底座的"冤"字纹。
远处传来梆子声。赵明烛猛地将陈砚秋推向池边柳树："皇城司的人来了，你想看真题引，就去找薛冰蟾的璇玑匣。"话音未落，他的身影已隐入树影，只余那支裂了的琉璃笔躺在石碑上，笔管里的青蓝色活物正拼命往外钻。
陈砚秋攥着桑皮纸钻入树丛，背后传来杂沓的脚步声。有人用刀劈开灌木，刀刃擦着他后颈划过，带起一阵刺痛。他屏住呼吸蜷在树根处，听见皇城司的人围着洗墨池低声交谈：
"沈墨白的头找到了？"
"还差右手。"
"继续捞，温大人要那根金牙。"
脚步声渐远后，陈砚秋展开桑皮纸对着月光细看。纸背竟显出第二层图像——是个人形轮廓，心口处标着"璇玑"二字，四肢关节位置则注着小字："活字三百六，金木水火土"。
树梢突然传来"咔嗒"轻响。陈砚秋抬头，看见只机关木鸟正用喙部轻叩树干。鸟爪上缠着条素绢，上面是薛冰蟾的字迹："芸香阁余烬现异象，速来。"
当陈砚秋绕道返回御街时，芸香阁的废墟还在冒烟。薛冰蟾一袭男装站在焦黑的梁柱间，手中的璇玑匣正发出规律的"咔咔"声。见他来了，她立刻掀开匣盖——里面排列整齐的铜活字正在自行移动，拼出令人毛骨悚然的句子：
"皮相吞字，人骨为匣，真题引在温府地牢。"
璇玑匣的底层突然弹开，露出个带血的蜡丸。薛冰蟾用银簪挑破蜡衣，里面是半片指甲，内侧刻着个"七"字。
"周砚奴的指甲。"她的声音有些抖，"我在盗洞口找到的。"
陈砚秋突然明白铜号牌上"甲申冬字号"的含义了。他摸出玉牌贴近璇玑匣，当"墨池九窍"四字与活字相触时，铜活字突然疯狂跳动，最终拼出幅骇人画面：七个被铁链锁住的人形，正用牙齿在彼此皮肤上刻字。
"题奴......"薛冰蟾的璇玑匣"啪"地合上，"温如珏养了七个题奴，周砚奴是第八个。"
更声又响。东方的天空已经泛白，御街上开始有早起的商贩走动。陈砚秋将桑皮纸、玉牌和蜡丸一并收入怀中，转身时瞥见芸香阁残存的柜台上，有块焦黑的木头显出了奇特的纹路——那是被火烧出的年轮，恰好组成了"墨池九窍"的"池"字。
薛冰蟾顺着他的目光看去，突然从璇玑匣取出枚铜活字，按在木纹中心。活字上的"水"旁突然开始渗血，顺着木纹流淌，渐渐填满了整个"池"字。
"真题引不是纸，也不是皮。"她轻声道，"是血。"
喜欢不第河山请大家收藏：(m.suyingwang.net)不第河山三月天更新速度全网最快。