顶棚的响动越来越大，伴随着某种利器刮擦木板的刺耳声。突然"咔嚓"巨响，一大块天花板连同一具尸体轰然砸落——那是个穿青袍的年轻学子，胸口插着半截朱砂笔，笔杆上缠着与国子监如出一辙的断绳。
"周......周砚奴？"温家妾室踉跄后退。
女尸的右手死死攥着卷竹简。陈砚秋掰开她僵直的手指时，竹简"哗啦"展开，露出里面用血写的名单——正是今日密室中五人的姓名，每个名字后面都标注着价码：沈墨白三百贯，林蝉衣二百贯......陈砚秋的名字旁却画了个古怪符号，形如滴泪的官印。
"是阴私录的索命帖！"沈墨白突然扑向铁箱，从底层抽出把锈迹斑斑的剪刀，"芸香阁的规矩——见了血就得封口！"
剪刀直奔陈砚秋咽喉而来。他侧身闪避时撞翻了案几，三盏琉璃灯轰然坠地，火焰瞬间窜上堆积的书卷。浓烟中，他瞥见林蝉衣的扇骨里弹出一截刀刃，温家妾室则从发髻拔出了银簪——簪尖泛着诡异的蓝光。
"把玉牌还来！"沈墨白的面孔在火光中扭曲，金牙咬得咯咯响，"那本就是赵明烛的东西！"
陈砚秋握紧玉牌退向暗门。忽然一阵阴风掠过，墙上的十二件朱衣官袍无风自动，袖管如活物般缠上沈墨白的四肢。最旧的那件太平兴国年间的官袍突然收紧前襟，将他的头脸裹得严严实实。
"救......"沈墨白的呼救变成闷哼。陈砚秋看见官袍下有什么东西在蠕动，像是无数细小的活物正从他口鼻钻入。林蝉衣的扇刀划破烟雾刺来，他矮身避过，顺势滚入书架间的窄道。
背后传来温家妾室凄厉的惨叫。陈砚秋不敢回头，在火势蔓延前撞开芸香阁的后门。冷雨扑面而来，他跌进一条积水的小巷，手中的玉牌突然变得滚烫——牌面"墨池九窍"四字正渗出细密的血珠，在雨水中化作缕缕红丝，流向不远处国子监的方向。
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