一只苍白的手突然从漩涡中伸出，稳稳托住坠落的字模。
崔月隐的脸浮出水面。
她的朱衣早已褪色，长发散在江水中如同蔓延的血丝。更可怕的是，她的脖颈以下竟缠满了泛黄的纸卷——那是被江水泡发的科举试卷，每一张都写着黜落考生的名字。
"接住……"她的声音像是从很远的地方传来，双手将铜活字一枚枚按回匣中，"活字不能散……"
漩涡突然扩大，渔船被一股巨力抛向高空。陈砚秋在失重中看见南岸的灯火越来越近，而崔月隐的身影已重新沉入江心，唯有那些试卷还在水面上漂浮，墨迹晕染开来，将整段江流染成黑色。
渔船重重砸在浅滩上，龙骨当场断裂。陈砚秋被甩出船舱，活字匣脱手飞出——
一双绣着云雁的官靴稳稳踩住匣子边缘。
赵明烛的剑尖挑起樟木匣，轻轻一抛，铜活字在空中划出一道弧线，分毫不差地落回陈砚秋怀中。这位皇族出身的监考官转身面向长江，朱衣下摆滴落的江水竟带着淡淡的墨色。
"金人不敢渡墨江。"他轻声道，"这是大宋三百年科举，黜落者的血泪。"
北岸的金军果然没有追来。他们的战船在江心打转，像是被无形的屏障阻隔。陈砚秋艰难地爬起来，发现三个太学生虽然浑身湿透，却都紧紧抱着怀中的馒头——那早已泡发成糊状，却仍死死攥着不放。
薛冰蟾的朱衣在月光下渐渐褪色。她解开腰带，露出内层用矾水写就的密文——那是南渡后重建科举的章程，字迹遇水不化，反而愈发清晰。
"走。"赵明烛的剑锋指向南方，"临安已在望。"
陈砚秋最后看了一眼长江。江心的漩涡早已平息，唯有几张试卷随波起伏，像是不肯沉没的亡魂。他紧了紧怀中的活字匣，转身踏入南方的黑暗。
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