"钟馗"傀儡的腹部突然裂开。数十只铜铸的"小鬼"从里面爬出，每只背后都刻着落第举子的姓名。它们沿着鱼线爬向铜镜，用尖锐的手爪刮擦镜面，发出令人牙酸的吱嘎声——刮痕逐渐组成新的诗句：
**"幻戏终成真 朱衣原是仇"**
最胆大的书吏试图打捞水中的活字，手指刚触到水面就惨叫起来——池水不知何时已变得滚烫。陈砚秋低头，看见磁舟下方的淤泥里埋着个青铜匣，匣缝中正渗出赤红液体，遇水即沸。
"是'镕铜匣'！"崔月隐的脸被热气蒸得发白，"《武经总要》里守城用的沸油机关......"
"鱼化龙"傀儡在这时发生了可怕的变化。龙首的雷公墨眼睛突然融化，流出的黑色液体顺着彩漆纹路蔓延，所到之处，木偶躯体竟如活物般膨胀扭曲。当它再度张口时，喷出的不再是鳔胶，而是带着火星的粉末——炼丹术士常用的磷粉！
陈砚秋扯过浸透"青陵散"的衣袍抛向空中。磷火与药粉相撞，爆出一团靛蓝色的烟雾。借着烟雾掩护，他纵身跃入沸腾的池水，剑尖直指淤泥中的青铜匣。
水中世界光怪陆离。沸腾的气泡扭曲了视线，铜镜碎片如刀锋般悬浮。陈砚秋的后背刺青在水压下发烫，血丝从"离"位窍穴渗出，在身后拖出一条《璇玑图》的回文轨迹。当他抓住青铜匣的瞬间，所有铜镜突然转向，将阳光聚焦在他身上——
匣子开启了。
里面既没有机关也没有毒物，只有一方叠得极小的缂丝。陈砚秋在水中展开织物，八百四十一个回文字在沸水中清晰可辨，而中心"诗眼"处绣着个令他血液凝固的场景：
白虎舟的舱室内，赵明烛正将猩红披风盖在某个昏迷的女子身上——那截露出的手腕戴着太医局特制的银针护腕，是薛冰蟾！
铜镜的聚焦热量几乎要灼穿他的后背。陈砚秋拼命向上游去，破水而出的刹那，看到的却是更骇人的景象——
所有傀儡都停止了攻击，转而围成标准的科举号舍布局。"鱼化龙"化作至公堂，"钟馗"变成巡绰官，而那些铜铸小鬼则整齐地坐在"号舍"中，背后刻的名字在阳光下泛着血光。
崔月隐的磁舟漂到了仙桥残骸旁。病弱举子趴在船沿，正用星图卷轴蘸水书写。当陈砚秋游近时，他看清了那些字迹：
**"幻戏为号舍 傀儡做考官 此乃嘉佑六年新制"**
最胆大的书吏突然尖叫——他的影子被铜镜折射到临水殿墙上，竟扭曲成了戴枷锁的囚犯模样。而影子的右手食指，正以李茂死前相同的怪异姿势弯曲着......
陈砚秋怀中的缂丝突然发烫。回文诗的字句在体温烘烤下重新排列，拼出句全新的谶语：
**"子时三刻 白虎噬心"**
远处传来铜匦卫集结的号角。但比军号更刺耳的，是临水殿檐角突然响起的琵琶声——薛冰蟾弹的《鹧鸪天》变调里，藏着只有太医局人才懂的摩斯密码：
**"赵明烛 同文印 活字 速来"**
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