"终于......"怪物的声音像是千百人同时开口，"等到癸字号房的血脉了......"
陈砚秋在活墨侵蚀中艰难抬头。透过石室顶部的缝隙，他看见观星台上的韩似道正在舞蹈，青铜笏板反射的光束穿透地层，直射水晶棺。十二名童子倾倒的青瓷瓶里，血墨化作锁链缠向考场中的举子们。
"用《非儒》......"孟九皋突然抛来烧焦的竹简，"它是同文馆唯一的......"
老儒生的声音戛然而止。陈砚秋眼睁睁看着铁尺先生被地下钻出的青铜链贯穿胸膛，但老人最后的表情竟是解脱的微笑。薛冰蟾的机关带全部炸开，钢针暴雨般射向水晶棺，却在中途就被血墨吞没。
活墨已经漫到腰间。陈砚秋在窒息感中展开《非儒》，竹简上的文字一个个飞起，烙在他皮肤上。剧痛带来奇异的清醒，他突然明白了父亲留下的全部线索——
"癸"是终结，也是开始。
同文馆用千年科举收集英才命格，为的是给棺中怪物续命。而每十年一次的"大比"，都要有个"癸"字血脉作为祭品。父亲陈大当年在题船上发现的，正是这个秘密！
"看清明年的考题......"
陈砚秋用尽最后的力气，将《非儒》竹简插入水晶棺。棺中怪物发出不似人声的尖啸，所有青铜柱同时迸裂。观星台的地基开始坍塌，韩似道的紫袍身影从裂缝中坠落，青铜笏板摔成两截。
血墨沸腾了。
陈砚秋感觉有无数声音在脑海中炸开：父亲的叮嘱、孟九皋的教诲、文雁迟的遗言、还有万千落第者的呜咽。活墨在他血管里奔涌，将二十年来所有被篡改的考卷内容灌入意识。最痛苦的时刻，他看见薛冰蟾割开手腕，将自己的血滴入活墨——
墨家血脉是唯一的解药。
世界在旋转中重组。陈砚秋再次看清景象时，发现自己站在燃烧的集贤院废墟上。幸存的举子们四散奔逃，观星台的青铜仪已经熔化，十二名白衣童子化作焦炭。
韩似道的紫袍在火中格外醒目。垂死的权臣爬向半截青铜笏板，却被薛冰蟾一脚踩住手腕。陈砚秋拾起笏板，发现断裂处露出中空的管腔，里面塞着张发黄的名单——
景佑三年同文馆血案的真正主谋，是先帝！
"明白了吗？"韩似道咳着血笑起来，"科举从来就不是为了取士......"
陈砚秋将青铜笏板扔进火海。远处传来禁军的号角声，但比军靴更先到达的，是铺天盖地的纸灰——所有被篡改的考卷，所有含冤的落第者，此刻都化作灰蝶飞舞在汴梁上空。
薛冰蟾的绿罗裙摆扫过余烬。她递给陈砚秋一块青铜碎片，上面刻着半句《非儒》："故官无常贵，民无终贱......"
春风突然转向。
漫天柳絮与纸灰交织成幕，仿佛要给这座城蒙上最后的遮羞布。陈砚秋望着太学生们冲进废墟的身影，恍惚听见孟九皋在吟诵《科举罪言录》的结语：
"墨池水干日，青云烬起时。"
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