"让你爹带着秘密进棺材吧。"陆铮凑到他耳边轻声说，薄荷味的热气喷在耳廓上，"顺便告诉你，那些题船装的都是假题目。"
陈砚秋的指甲抠进了掌心。他看见父亲背上最后的"池"字正在火焰中扭曲，突然明白了什么，猛地扭头看向窗外——王小七不知何时挣脱了钳制，正把什么东西塞进嘴里。
陆铮的鞭子呼啸而出，但还是晚了一步。少年漕工喉结滚动几下，突然七窍流血地栽倒。陈砚秋趁乱摸到灶台边的铁钎，狠狠扎进压着他的漕丁脚背。惨叫声中，他滚到父亲尸体旁，用指甲刮下尚未烧焦的皮肤碎屑。
"找死！"陆铮的鞭子卷着风声抽来，陈砚秋本能地蜷起身子。预想中的疼痛没来，他听见"铮"的一声金属碰撞——铁钎不知何时卡住了九节鞭的关节。
混乱中少年抓起灶台上的船钉，那是父亲补船用的家什，尖端还带着暗红的锈迹。他发狠地往自己后背一划，剧痛让眼前炸开一片白光。但更痛的是心里那个渐渐成形的念头：父亲用命换来的秘密，此刻正混着血，一针一针刻进他的皮肉里。
陆铮的怒骂声突然变成了惊叫。陈砚秋透过血雾看见，父亲尸体烧焦的伤口里，慢慢爬出一只青铜色的甲虫——是漕船上常见的蛀船虫，但这一只的背甲上，分明刻着个"九"字。
甲虫振翅飞向窗外的瞬间，陈砚秋用船钉在背后刻完了最后一笔。铁钉沾着的不知是自己的血还是父亲的，热辣辣地渗进伤口。他听见陆铮气急败坏地喊"把尸体拖去化人场"，听见漕丁们翻倒水缸的声音，但所有这些都在渐渐远去。
最后的意识里，少年死死攥着那团从父亲背上抢救下来的皮肤碎屑。月光透过血污，隐约照出上面残缺的纹路——像是某种机关的图解，又像是四个被血泡涨的字：
墨池九窍。
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