暮春的阳光斜斜切进暖阁，南宫柔的银针在《千金方》上投下细碎的影。昭宁捧着陈庭志新送的《北斗剑姬图》踏入房门时，药罐里的当归突然噗噗冒泡，蒸腾的热气在画像上凝出细水珠，恰好遮住剑姬眼底的冷光。
“哐当——”
青瓷药碗砸在青砖上，当归汤溅湿了画角。昭宁慌忙去扶母亲，却见南宫柔盯着画中男子的眉眼，指尖掐入她手腕的“神门穴”：“阿宁，此人瞳仁偏右，山根有斜纹，是天生的‘反吟瞳’，连慕容氏的‘辨谎砂’都测不出真话。”
药香混着血腥气钻入鼻尖，昭宁这才发现母亲指腹泛着青黑——那是试毒留下的痕迹。画中陈庭志题的“星芒照归途”五字在阳光下扭曲，竟与他袖口的西域日轮纹组成“谎”字。
“母妃总是多疑。”她捡起画轴，剑姬腰间的药葫芦在母亲的银针下泛着微光，“陈公子每日在药堂门口题诗，连承煜都觉得他的字比父亲的战甲图纸好看。”话落，忽然想起昨夜陈庭志替她研墨时，指尖划过她掌心的玉玺烙痕，说“将军的手该握笔，不该握刀”。
南宫柔忽然抓住她的手，银针在她掌心北斗纹上轻轻一点：“你闻他身上的雪松味，混着藏红花与蛇莓气——那是西域‘千面蛊’的引子，能让人对温柔产生依赖。”她忽然望向窗外，陈庭志正站在梅树下与承煜说话，袖中露出的翠鸟帕子随风飘摆，“二十年前，你父亲的副将就是中了这种蛊，才在战场上突然倒戈。”
记忆突然翻涌：十二岁那年，萧战庭的亲卫在她生辰宴上突然拔刀，刀光映着对方眼中的幽蓝，与陈庭志昨夜替她挑灯时的眸光一模一样。昭宁忽然觉得掌心发烫，平安玉在袖中发出警示般的蜂鸣。
“可他知道我畏冷，会在诗稿里夹暖香；知道我喜梅，画中的剑姬总立在梅枝旁……”她声音渐低，忽然看见母亲妆匣里露出的半幅帕子，绣着的双翠鸟与陈庭志袖口的纹章分毫不差，“父帅常年在边疆，您总说‘镇北军不需要女人的软弱’，可陈公子的诗，让我觉得……”
“觉得有人懂你藏在甲胄下的软肠？”南宫柔忽然冷笑，银针在画轴上快速游走，竟将陈庭志的题字改成“星劫藏锋”，“阿宁，你看这剑姬的剑柄——”她戳向画中北斗纹，墨汁突然渗出金线，“用的是柔然弓弦，与柳氏当年的祭器同源。”
更夫敲过午初的梆子，昭宁望着画中剑姬的北斗纹渐渐泛红，终于想起雪地营暗卫的密报：陈庭志的商队每月往西域运送三百车药材，却有五十车去向成谜。那些所谓的“诗香”，或许正是用柔然巫祝的毒粉所制。
“母亲，您当年为何嫁给父帅？”她忽然问，“是因为他是镇北将军，还是因为他在雪原上，为您折了支带血的寒梅？”南宫柔的手猛地一颤，银针划破画中剑姬的裙角，露出底下的雪狼图腾——与柳氏的暗纹完全相同。
“因为他眼里有星芒，”南宫柔忽然望向窗外的北斗七星，“可星芒之下，必有阴影。陈庭志的温柔，就像这画中的糖霜，看着甜，实则裹着毒汁。”她忽然按住昭宁的肩膀，掌心的星砂传入她体内，“今晚子时，去地牢验验他的鞋底——慕容氏的‘踏雪无痕’步法，不该出现在江南才子身上。”
暮色漫入暖阁时，承煜抱着新抄的诗集闯入，封面上贴着陈庭志送的梅花笺：“阿姊，陈公子说，等打完柔然，要陪我们去江南看梅花！”少年眼中的憧憬，让昭宁想起父亲萧战庭第一次带她骑马时的场景，那时她也以为，战争尽头是永远的安宁。
“承煜，把诗集给母妃看看。”她转身时，甲胄擦过屏风，露出后面挂着的萧战庭战甲。麒麟纹肩甲上的血痕，比去年又多了三道，而陈庭志的诗稿里，却永远写着“愿君长似少年时”。
南宫柔翻到诗集末页，忽然撕下半张纸：“‘月落星沉’四字用了西域叠影墨，”她将纸页凑到烛火前，背面显出血字“太子三月初八祭天”，“陈庭志在提醒你，那场祭天仪式，会有柔然细作混进天坛。”
更夫敲过戌时的梆子，昭宁站在地牢门前，掌心的平安玉突然发烫。铁门拉开的刹那，陈庭志的雪松气息混着星砂味扑面而来，他倚在草席上，袖口的翠鸟纹被狱卒扯得歪斜，却仍笑着递出半块炊饼：“知道你今夜会来，特意留了凉州的粗麦饼。”
表面的北斗印还带着体温，昭宁却盯着他鞋底的泥渍——浅黄中混着西域特有的红砂。母亲的话在耳边回响：“踏雪无痕步法需配漠北驼绒靴，而他的鞋底，分明沾着玉门关外的砂砾。”
“陈公子对凉州很熟悉？”她捏碎炊饼，星砂混着麦麸落在草席上，“听说那里的商队，最近在帮太子运送‘相思引’的母蛊。”陈庭志的笑意忽然凝固，瞳孔深处闪过幽蓝，正是“千面蛊”显形的征兆。
“昭宁，”他忽然抓住她的手，掌心的薄茧擦过她的玉玺烙痕，“我知道你怀疑我，但太子答应过，只要拿到玉玺，就放西域三十六国自治……”话未说完，昭宁已用银针挑开他袖口，露出小臂上的狼首刺青——与柔然可汗的亲兵标记完全相同。
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