金銮殿的蟠龙柱映着晨光，昭宁攥着羊皮遗书的指尖沁出细汗。萧战山的字迹在黄绢上如刀刻斧凿，末尾“柳氏乃敌国细作”七字被朱砂圈了又圈，与她腰间用红绸裹着的先朝玉玺相互印证。
“臣有本启奏。”她的声音惊起梁上栖鸟，殿中重臣皆望过来——三日前将军府血案闹得沸沸扬扬，此刻昭宁的月白裙裾上还沾着未褪的血渍，分明是连夜从北疆赶回的风尘。
皇帝手中的玉笏“当啷”落在案上，目光扫过她捧上的玉玺：“此乃先朝之物？”
“正是先朝‘星芒麒麟玺’，”昭宁解开红绸，玉玺纽首的麒麟与星芒在阳光下交相辉映，“另有萧战山将军遗书，指证柳氏毒杀亲夫、调换嫡子，欲扶亲子萧明庭上位。”
殿内响起倒吸冷气之声。柳氏昨日还随皇后参加祈福宴，此刻正端坐在二品命妇席位，鎏金点翠的头饰在晨光中闪得刺眼。她看见昭宁展开的遗书上萧战山的印泥，指尖突然掐进掌心——那是十年前她亲手刻的假印，不想竟成了送命符。
“陛下明鉴！”柳氏突然跪下，珠翠砸在青砖上碎成几片，“此乃逆女伪造——萧战山早死在北疆，怎会有遗书？”
昭宁冷笑一声，取出半片带齿痕的玉佩：“这是去年冬至您赏给萧明庭的麒麟佩，齿痕与周管家口供一致。”她转向皇帝，“周管家已招认，当年您为萧战山将军赐婚时，柳氏买通稳婆调换襁褓，萧明庭才是她的亲生儿子。”
皇帝拍案而起，殿角武士立刻上前按住柳氏。她鬓间的金步摇勾住昭宁裙角，指甲几乎掐进对方小腿：“你以为有玉玺就能掌权？萧明庭早把你掌心星芒的秘密告诉太子了——”话未说完，已被武士拖出殿外，发间金钗散落一地，像极了当年她毒杀萧战山时，案头打翻的鎏金香炉。
一、天牢夜探
戌初的梆子声敲过三遍，昭宁才得空换下染血的朝服。萧承煜的断腿已请太医院正骨，此刻正抱着那半片刻着星芒的碎瓷昏睡，腕上系着她从北疆带回的“平安”玉佩——雕工粗糙的小玉片上，歪歪扭扭刻着“承煜”二字。
“姑娘，天牢时辰快过了。”雪地营暗卫候在廊下，面罩上的北斗纹被灯笼映得发红。昭宁摸了摸袖中藏着的星刃，想起白日在殿上，柳氏被拖走时那怨毒的眼神——像极了十年前她撞见这女人在佛堂诅咒萧战庭时的模样。
天牢的潮气混着霉味扑面而来，牢头点亮松明火把的瞬间，昭宁看见柳氏蜷缩在草席上，满头珠翠已被扯去，鬓角的白发在火光里格外刺眼。
“你来看笑话？”柳氏的声音像生锈的锁链，突然抬头时，眼中闪过毒蛇般的光，“萧战山那老东西，临死前是不是说我是大凉细作？”她突然笑起来，笑声在狭小牢房里回荡，“错了，我是北狄王庭的巫祝之女——你掌心的星芒，在我们族里叫‘灾星坠’，谁见了都要剜肉剜骨。”
昭宁按住腰间星刃，指尖触到冰凉的刀柄：“所以你调换嫡子，毒杀公爹，都是为了让萧明庭拿到镇北军？”
“镇北军？”柳氏撑着墙站起来，囚衣下的手腕还留着被犬齿咬过的旧疤——正是当年她逼问南宫柔地图下落时，被自己养的恶犬反噬所伤，“北狄要的是星陨洞里的十万军饷，还有先朝皇族的血脉。”她突然扑过来，指甲掐向昭宁手腕，“萧明庭把你的星芒能控水凝冰的事告诉太子了，不出三日，整个京城都会知道，你是能呼风唤雪的‘星芒妖女’！”
二、齿痕惊变
昭宁的星刃本能出鞘，却在看见柳氏眼底疯狂时顿住。对方的指甲已掐入她腕骨，齿痕状的旧疤突然火辣辣地疼——那是十二岁时，她撞见柳氏烧襁褓，争执间被这女人咬出来的伤。
“十年前你在佛堂念的诅咒经，”昭宁反手扣住柳氏脉门，“不是给萧战庭，是给北狄王庭的密信。”她想起星陨洞里找到的密卷，先朝皇族的血能催动冰系秘术，而北狄巫祝最擅吞噬血脉之力，“你养恶犬、施毒针，都是怕我觉醒星芒之力。”
柳氏被按在潮湿的砖墙上，突然露出诡异的笑：“觉醒？你以为星芒是天赐？那是先朝皇帝用三十六位公主的心头血祭出来的邪术！”她盯着昭宁掌心若隐若现的金芒，“当年萧战山娶我，不过是为了用我的北狄血脉压制你的星芒反噬——可惜他到死都不知道，我早把你的生辰八字刻在巫蛊木偶上。”
牢外突然传来骚动，昭宁听见暗卫低喝“什么人”，同时感觉柳氏的舌尖抵住了她手腕的齿痕。腥甜的血味混着草药味涌来，她惊觉这是北狄的“血咒追踪术”，立刻挥刀划破柳氏舌尖。
“你以为杀了我就没事？”柳氏瘫倒在草席上，嘴角淌着血沫，“太子的暗卫此刻就在天牢外，他们看见你掌心的星芒了——”话未说完，牢顶突然传来瓦片碎裂声，三道黑影倒挂着悬在梁上，面罩缝隙里露出的眼，正死死盯着昭宁握刀的手。
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