腊月的风卷着松涛灌进窗缝，昭宁正在烛下研究萧战庭寄来的战甲图纸，指尖在肩部甲片的折角处反复摩挲——昨日她刚发现，这片刻着北斗纹的薄铁竟能拆成七枚袖箭，此刻袖中便藏着三枚淬了麻痹散的成品。星刃趴在炭盆边打盹，毛茸茸的尾巴突然绷直，琥珀色瞳孔映着窗纸上晃动的树影，喉间发出低低的呜咽。
“怎么了？”她话音未落，灰影已窜上炕沿，狼爪按住她正在描图纸的手，齿尖轻轻咬住她的裙角往外拖。星刃自三个月前在后山被陷阱划伤，便常跟着她出入厢房，却从未如此焦躁。昭宁心头一跳，顺手将图纸塞进砚台暗格，袖箭滑入掌心时，已跟着狼崽冲进雪夜。
后山松林在月光下泛着青冷的光，离藏药的巨石还有十丈远，便听见冻土被刨开的“簌簌”声。三团黑影正围着她去年秋天埋下的樟木箱，其中一人举着铁锹的手突然顿住——星刃的狼嚎刺破寂静，像一把锋利的刀剖开雪夜。
“找死！”领头的黑衣人转身时，袖中短刃已出鞘。昭宁借着月光看清对方腰间缠着的豹纹皮绳——那是北疆猎户常用的猎户纹，却不想在京城权贵的暗卫身上看见。她指尖微动，袖箭破空声几乎与星刃的扑击同时响起。
狼崽的利齿咬住对方手腕，却被短刃划破肩胛，血珠溅在雪地上开出红梅。昭宁的袖箭擦着另一人咽喉掠过，在第三枚箭头即将没入领头者眉心时，她突然收力——箭头擦过对方右耳坠，银饰“当啷”落地，月光下显露出内侧刻着的“振”字，笔画间带着北疆军独有的棱角。
“萧振庭的人。”她冷笑一声，袖中又滑出两枚袖箭，“我藏的不过是些金创药，二叔竟派猎户营的人来偷？”黑衣人互望一眼，突然齐齐捂喉倒地——麻痹散发作了。星刃甩着滴血的耳朵凑近，喉咙里还响着未消的低吼，昭宁这才发现它前腿被划开一道口子，深色狼毛间渗着血珠。
樟木箱被撬开一角，里面的雪参和冰魄草散落满地。昭宁蹲下身捡起半片被踩碎的冰魄草，指尖碾过草汁时忽然怔住——这种只长在北疆极寒之地的药草，除了萧战庭的亲卫，京城无人知晓用途。二叔明知她搜集药材是为北疆战事，却偏要在此处动手，怕是醉翁之意不在药。
星刃突然用脑袋顶她掌心，温热的鼻息拂过她冻疮未愈的指节。昭宁解下外袍撕成布条，给它包扎前腿时，狼崽乖乖地蜷成一团，唯有尾巴尖还在不安地拍打雪地。“疼吗？”她轻声问，指尖抚过它耳后未被包扎的伤口，那里的毛发被血黏成一绺，露出底下浅褐色的绒毛——和她初见时在陷阱里发抖的小狼崽，竟已长得这般高大。
三个月前那场雪，她在后山撞见被捕兽夹夹住前爪的幼狼。当时星刃的眼神像淬了冰，却在她伸手时乖乖地收了利齿。如今想来，或许从那时起，这双琥珀色的眼睛便认定了主人。昭宁扯下颈间的银铃——那是慧空圆寂前送她的星芒护符，系铃的皮绳正是用狼皮搓成，此刻与星刃颈间未褪的项圈竟出自同一张皮子。
“起来。”她踢了踢倒地的黑衣人，对方眼珠转动却无法开口，“回去告诉二叔，他若想要药材，大可光明正大地来讨——”话未说完，领头者突然剧烈抽搐，嘴角溢出黑血。昭宁瞳孔骤缩，抓起对方手腕把脉，却发现心脉已断——毒牙藏在臼齿间，是萧振庭猎户营死士的标配。
雪片落在黑衣人睁大的眼瞳上，昭宁望着那对渐渐失去光泽的眼睛，忽然想起上个月在藏经阁发现的密档。萧振庭掌管的户部近年常与北疆商户往来，表面是采买战马，实则暗中囤积铁矿。她藏在佛像暗格里的账本，此刻正在厢房的炭盆里静静燃烧，那些用星芒血拓下的铁矿流向图，或许早已被二叔的眼线盯上。
星刃突然对着松林深处低嚎，尾巴绷直如箭。昭宁按住它发颤的脊背，袖箭再次滑入掌心——树影晃动处，又有三道黑影踏雪而来，靴底沾着的朱砂在雪地上留下暗红脚印。这是三叔萧明庭的暗卫标记，她在假令牌事件后曾见过三次。
“来得正好。”她忽然轻笑，指尖在星刃耳后轻轻一按，狼崽立刻收了嚎叫，琥珀色瞳孔映着她染了雪的睫毛，“让你们看看，星芒的狼，究竟认谁为主。”
松枝在风中发出不堪重负的“咔嚓”声，最前方的黑衣人刚踏出半步，星刃已如离弦之箭窜出。它不再像方才那样正面扑击，而是绕到对方右侧，前爪虚晃后突然咬住对方脚踝——这是昭宁白日里教它的“北斗七式”第一式，专攻下盘。
昭宁趁机甩出袖箭，目标却不是黑衣人，而是他们头顶的松枝。积雪混着断枝砸落，瞬间模糊了三道身影。她踩着碎雪冲进雪雾，袖箭在掌心翻转，刃口映着透过枝桠的月光，精准地划过每个黑衣人的肘弯——那里是星芒甲片最薄弱的地方，也是她从战甲图纸上悟到的弱点。
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