腊月初五的晨钟撞碎雾霭时，昭宁正跪在观音殿蒲团上，指尖划过供桌上鎏金香炉的纹路。三炷檀香烧至半段，香灰却凝而不落，在晨光里投下细碎阴影——这是香客们昨日抱怨的“千金香”，半炷便要百文，寻常农户需卖两担柴才能换得。
“小姐，山门前又有香客吵起来了。”春桃掀开帷幔，鬓角沾着的松针簌簌掉落，“张猎户说他娘病了，想求支平安香，可知客僧非要收他三钱银子……”话音未落，殿外传来瓷器碎裂声，夹杂着知客僧的呵斥：“穷鬼也敢来冲撞菩萨？”
昭宁望着香客们攥紧的荷包，忽然想起慧空圆寂前说的“星芒护民”。那日在禅房暗格，她发现老和尚的账本里记着：每月十五，寺中会施粥给山民，粥米却被柳氏的心腹克扣了三成。指尖无意识摩挲腰间玉佩，刻着的北斗纹突然硌手——柏树枝易燃，且气味清冽，慧空曾用柏木为她刻过星芒符。
“去库房取十匹黄绢，再让冬雪带着竹篓跟我上山。”昭宁起身拂去裙角尘土，袖中滑落半片残页，正是慧空记录的《香道秘要》：“柏者，百木之长，其气通于北斗，可镇邪祟。”
后山的松涛声里，昭宁踩着积雪折断柏枝，树皮渗出的琥珀色树脂在阳光下泛着微光。冬雪举着灯笼凑近：“小姐，这柏枝比松木细得多，能做成香？”她轻笑，指尖划过枝桠分岔处：“慧空大师说过，北斗有七星，每枝柏木恰有七片叶，正合星位。”说着取出刻刀，在粗如拇指的柏枝上浅刻斗柄纹路，星芒在刻痕间若隐若现——这是她用掺了朱砂的狼毫水染的，远看竟似星芒入木。
三日后，观音殿侧廊支起木架，铺着黄绢的案几上摆着捆扎整齐的柏枝，枝头系着小指宽的黄纸条，端端正正写着“平安香·慧空大师亲启北斗光”。昭宁披着灰布僧袍站在案后，腕间木樨簪的北斗纹在烛火下明明灭灭——正是仿照慧空生前常用的法器所制。
“这位大叔，您瞧这柏枝的纹路。”她拿起一枝递向攥着碎银的樵夫，指尖在斗柄处轻点，“上月慧空大师圆寂前，特意在禅房持诵七日北斗经，每枝香都在星芒罗盘下压过，山风一起，便有梵音相随呢。”樵夫半信半疑地凑近，柏木清香混着若有若无的檀香扑面而来——那是她让春桃在熬柏枝时，偷偷加了半片慧空留下的沉水香。
日头偏西时，最后十枝平安香被香客们抢空。昭宁数着竹筐里的碎银，忽然听见角落传来冷笑：“萧小姐好手段，竟借亡人的名头牟利？”抬头见是柳氏身边的周嬷嬷，正捏着枝平安香对着阳光细看，金镯子在腕间晃得人眼花。
她垂眸掩住眼底冷意，指尖抚过案几上的星芒罗盘：“嬷嬷说笑了，慧空大师临终前叮嘱‘星芒护民’，这平安香不过是借北斗之势，让山民们少些病灾。”见周嬷嬷盯着黄纸条上的印泥，又补道：“您瞧这落款，可是大师圆寂前一日亲手盖的‘慧空’法印。”其实那是她对照藏经阁的经卷，用萝卜刻的仿印，边缘还留着刀痕。
周嬷嬷的脸色变了变，终究没再说话，甩着帕子离去时，袖中掉出张纸片——昭宁眼尖，看见上面画着药铺的幌子，正是柳氏用来克扣善款的“普生堂”。她勾唇一笑，将碎银裹进黄绢，指尖划过罗盘背面的“星芒生财”四字——慧空曾说，星芒之道，存乎一心，可杀人亦可活人。
十日后，山门前的梅花开了第一朵。昭宁站在银杏树下，看着春桃背着空竹篓回来，篓底还沾着几片柏树皮：“小姐，山下的货郎都说，这平安香点起来，连灶王爷都能看见北斗光呢！”她接过账本，百炉香的银钱已变成三叠银票，最底下压着张药单，朱砂笔圈着“雪参”“鹿茸”——都是北疆战事吃紧时，父亲最需要的药材。
藏经阁的暗格里，昭宁掀开佛像底座的青砖，霉味混着柏木清香扑面而来。这是慧空圆寂前，用禅杖在蒲团下敲出的缝隙，此刻已被她用星芒罗盘定过方位，形成天然的防潮结界。当最后一包金创药粉放入暗格时，她指尖触到砖底刻着的小字：“星芒所聚，万物不腐”——老和尚果然早有打算。
暮色漫过放生池时，昭宁望着冰面倒映的北斗星，忽然想起三叔房里的藏香。那日送平安香去明心院，她看见萧明庭的书案上摆着《香乘》，书页间夹着片枯黄的柏叶，叶脉竟与平安香的刻纹分毫不差。原来三房早盯上了香道生意，却不知她抢在前面，用最寻常的柏枝，织就了第一张商道之网。
“小姐，药铺的王掌柜说，下月雪参要涨价了。”春桃抱着棉披风过来，见她盯着水面出神，小声道：“要不咱们……”“不用。”昭宁转身，木樨簪的流苏划过青砖，“明日让冬雪去城北的‘聚贤庄’，就说咱们有北斗开光的平安香，可换他们的战马——父亲信里说，北疆的骑兵缺马具。”
夜风送来晚钟，昭宁摸着腰间的假令牌——自从慧空圆寂后，她便将其改造成香模，每道刻痕都成了平安香的印记。星芒在掌心微亮，映得暗格里的药材泛着微光，仿佛看见父亲的战甲上，终于能多一层金创药的保护。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！