第十一章·药香暗语（雪夜伏笔）
腊月初七，天还未透亮，昭宁便在经堂抄完了三页《药师经》。松烟墨在羊脂玉砚里泛着冷光，她呵着白气揉了揉指尖，腕间平安玉坠贴着皮肤，是母亲当年用金箔裹过的，触手微暖。周嬷嬷候在廊下，青布棉袍上落着细雪：“后山的腊梅该开了，小姐可要去寻几枝？”
她握笔的手顿了顿，笔尖在“当归”二字上洇开墨痕。这是三年来母女俩心照不宣的暗号——每逢朔望，周嬷嬷总会以“踏雪寻梅”为由带她往后山，而母亲南宫柔，总会扮作扫雪婆子，在第二十七棵古槐下留一包裹着荷叶的药材。那些药名从不是治病的引子，而是藏着密信的暗号。
雪粒子打在油纸伞上沙沙作响，昭宁数着虬曲的槐枝，鞋底在积雪上踩出浅印。第二十七棵古槐的树根凹处，果然躺着新折的荷叶，冻硬的叶脉间渗着浅褐药香——是当归的味道。她蹲下身时故意提高声音：“周嬷嬷，前日您说当归配川芎方能治风寒，可如今寺里的川芎怕是不够了。”指尖在雪地上划出歪扭的北斗纹，那是上个月母亲教她的星象暗记。
树影里，南宫柔攥紧袖中银针，鬓角的霜花模糊了视线。女儿的月白棉裙上落着雪花，睫毛凝着冰晶，正将荷叶包往衣襟里藏，露出半截用金箔裹着的平安玉坠。她喉头滚动，想唤一声“阿宁”，却只能看着周嬷嬷轻轻拽了拽女儿的衣袖——山风卷着雪粒扑来，远处传来扫雪的簌簌声，是寺里小沙弥晨起劳作的响动。
今日的纸条上，除了画着当归，还多了个凝血的朱砂印。南宫柔知道，这是柳氏的暗桩要动手了。三日前她在将军府外听见，柳氏派了暗卫混进山香客中，袖口绣着半截麒麟纹——那是萧战庭将军府的旧部标记，如今却成了柳氏的鹰犬。
暮色漫过经幡时，昭宁在药房研着三七，石臼与杵碰撞的声响混着雪落声。忽听得山门前传来重物撞击木门的声响，接着是粗哑的呼救：“菩萨救命！菩萨——”她搁下捣药杵，就见周嬷嬷脸色凝重地闩上门，青布衫下露出半截银针——那是母亲去年塞给她们的，尾端刻着极小的北斗纹。
撞门的汉子跌进药房，左臂缠着的粗麻布浸着血，滴滴答答落在青砖上。昭宁瞥见他袖口绣着的半截麒麟纹，掌心的星芒突然发烫——那是自小就有的印记，七颗淡金色星子排列如北斗，时隐时现。“取雪水净伤。”她稳住声线，余光扫向周嬷嬷，老人已悄然堵在窗口，手中握着磨药的青瓷盏。
汉子咬牙扯开绷带，伤口翻着血肉，却不似寻常刀伤——切口整齐，边缘泛着青紫色，分明是淬了毒。昭宁指尖微颤，想起母亲纸条上的朱砂印，忙从柜中取了雪参须，混着三七粉撒在伤口上。药粉刚接触血肉，星芒突然大盛，在绷带上投出淡金色的北斗影——汉子猛地抽搐，瞳孔骤缩：“你、你是萧战庭的女儿？”
周嬷嬷的银针瞬间抵住他后颈：“闭嘴！”汉子喉间发出咯咯声，袖口的麒麟纹在火光下泛着冷光。昭宁盯着他腰间鼓起的形状，分明藏着短刀——果然如母亲所料，是来试探她的。“说，谁派你来的？”她按住汉子肩膀，星芒顺着指尖渗入他血脉，伤口以肉眼可见的速度结痂，却也让她一阵眩晕。
汉子突然狞笑：“柳老夫人说了，只要你肯跟我们回去——”话未说完，周嬷嬷的银针已扎入他哑穴。老人撕开他衣领，左肩上烙着梅花印——正是柳氏暗卫的标记。昭宁攥紧染血的绷带，星芒在掌心跳动，映得平安玉坠上的金箔愈发璀璨。三年前被诬陷“克亲”逐出府时，她曾在母亲的妆匣里见过同样的金箔，那时母亲说：“阿宁别怕，这是能避邪的。”
雪愈下愈大，周嬷嬷将汉子拖进柴房，临走前低声道：“小姐，后山的老槐树旁，夫人留了新的药包。”昭宁捏紧手中的当归包，指尖触到夹层里的硬物——是片染着朱砂的碎瓷，上面刻着个“血”字。她忽然想起今早抄经时，砚台里的墨汁莫名泛着腥气，原来母亲早已察觉，柳氏的毒计，不止于试探。
更漏声里，昭宁倚在窗畔，望着经幡在风雪中翻卷。平安玉坠贴着心口，金箔下隐约透出星纹的光影。她想起上个月母亲在雪地里留的血字：“星芒可引动血气，慎用。”当时她还不懂，如今看着掌心微褪的金色，才惊觉每用一次，星子便淡一分，边缘却染上了极细的红丝。
柴房方向突然传来异响，昭宁摸出袖中银针，刚踏出门，就见周嬷嬷踉跄着撞进廊下，鬓角淌着血：“小姐，暗卫……有埋伏！”话音未落，三道黑影从屋脊跃下，袖口的麒麟纹在月光下格外刺眼。昭宁反手将银针掷出，星芒顺着针尖迸发，竟在雪地上烧出焦痕——这是她从未用过的力量，却在看见母亲藏在树后的身影时，突然涌遍全身。
“阿宁！”南宫柔的呼声混着风雪，她终于不再扮作扫雪婆子，月白中衣外罩着萧战庭当年送她的银鳞软甲，鬓间簪着的，正是昭宁幼年见过的北斗银簪。暗卫的刀光映着她染霜的鬓发，却不及她手中银针快——那是用将军府秘传的“星陨针法”，每一针都扎向对方腕间脉门。
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