“哈哈哈…”
朱全忠捋着胡子大笑起来。
他喜欢沈烈的这番辩言，不失礼，也不输气节，看来这个烈哥儿真是被天雷劈聪慧了，若是以前，除了动刀子，恐怕说不出这样的话，又或者这个小子以前就是这样善辩，只是不爱说罢了。
笑罢，朱全忠冲着敬翔摆了摆手：“子振，你的话固然有其道理，但我还是不能苟同啊，军中将士理应以战功为荣，而战功又必然与杀戮相行，兵战之中，有多少是不战而屈人之兵呢？少之又少，就算有，落败一方也会二心，就像那些天雄军，若不震慑至极，何人能怕？谁人又能服？仁慈当有，但在真正征服之前，只能是杀！”
敬翔连连称是：“大王所言极是，是下官浅薄了，又犯了爱说教的毛病，下官敬大王与节帅。”
他从不会当面反驳朱全忠，这也是他能长时间受信任的秘诀之一，随后举杯，笑着敬向朱全忠与罗绍威。
朱全忠饮了酒，夹了一小块“透花糍”塞进嘴里，嚼了几下，望向沈烈略做思忖，说道：“沈烈，本王看你这身子骨也好得差不多了，等会儿跟本王一起回王府，本王有件差事要给你。”
罗绍威在修建城隍庙时，将牙城内的节度使官衙按照王宫规制重新修缮了一番，以备朱全忠来魏州时下榻，并且提前告知了朱全忠。对于罗绍威的殷勤，朱全忠非常满意，也就把那座府衙当做了王府行营，此番到来正好用上。
听到朱全忠说有差事，沈烈心里暗自叫苦。
办什么差事呀！
如今兵荒马乱，所谓的差事，除了杀人就没好事儿，关键是自己还没有完全适应，不被杀就已经万幸了，拿什么去杀别人呢？
敬翔有所猜测，迟疑地问：“大王，您打算让沈烈去守长芦?”
朱全忠颔首，说道：“眼下我军正忙于攻取高唐，平定魏博各处叛乱，还不到攻打沧州的时候，但长芦必须要有人守着，日后一则可当军需供应之所，再则可挡卢龙方面的救援之兵，我觉得沈烈能领这个差事。”
长芦县为沧州属县，位于沧州治所清池县城西十里，属义昌军镇辖制，当下的义昌节度使为刘守文。
刘守文，深州乐寿县人，其父刘仁恭本为卢龙藩镇的将领，发动兵变后，为卢龙节度使李匡筹所败，逃往河东归附李克用。次年，刘仁恭在李克用的帮助下打败了李匡筹，取得卢龙镇，被立为卢龙节度使。
之后，刘仁恭摆脱晋王李克用的控制，并攻打义昌节度使卢彦威，卢彦威兵败，刘仁恭吞并了义昌镇，任命其长子刘守文为义昌节度使，治所在沧州。
当下，河北诸多藩镇早已不复往日割据称雄时的荣光，多在宣武与河东之间游移徘徊，结盟自保。又因河北藩镇地理位置优越，经济物产丰饶，足以影响到梁晋争衡的最终结果，所以河北藩镇一直都是双方极力拉拢的对象。
朱全忠采用的策略大体还是怀柔手段，以期望继续得到小藩镇的支持，而不是将他们逼至敌对一方，河东方面也是如此，因此让河北的这些小藩镇得以维持“半独立化”的状态。
易定和成德两镇就是如此，易定节度使王处直和成德节度使王镕就是在梁晋之间暗通款曲，互不得罪。
义昌镇则不然。
义昌节度使刘守文是刘仁恭的儿子，卢龙节度使刘仁恭自持兵强马壮，总想吞并整个河朔，经常出兵攻打成德和魏博，对朱全忠那叫七个不服，八个不忿，对李克用也是能坑就坑，能骗就骗，导致两边都对他厌恶至极。
李克用也曾讨伐过刘仁恭，没打赢，再加上被朱全忠逼的紧，已经没有太多精力对付刘仁恭，只能维持表面上的和睦。
朱全忠早就想灭了刘仁恭，彻底断了刘仁恭跟李克用之间的所谓联盟，拿下沧州是第一步，之后便会攻取刘仁恭所在的幽州，如此也就能将河北尽握手中，对李克用形成碾压之势。
“长芦?”沈烈根本不清楚长芦在什么地方，沧州倒是知道，但那也是后世的沧州市，跟当下的沧州有多大变化，完全不知晓，估计长芦应该距离沧州不远。
此刻打不得退堂鼓，他只好硬着头皮说道：“大王放心，末将绝不辜负大王的厚望，定能守好长芦，就是不知眼下长芦有多少兵马驻扎?”
既然没听说过，估计也就是一个不大的县城，要是有大几万的兵马驻守，差事倒也不难办，不行就求援，再不行就跑，乱世多枭雄，跟谁混都是混，没必要非得在朱全忠这棵歪脖树上挂绳子。
敬翔是宣武军掌书记，通晓军中大小事宜，解释道：“长芦县原本就不大，人口户数也就三千多一些，算是中县，如今连年战乱，刘仁恭又迁走一部分人口去了幽州，那里连中下县的户数都不满，顶多也就千把户人家。”
解释半天都没说到沈烈想听的点子上。
沈烈根本不关心县城里有多少人口，只想知道有多少能守城的兵马，这才是关键。
敬翔望着一脸急迫的沈烈，笑道:“两百，李都指挥使调兵入魏博，眼下长芦只留有两百步卒，你可守得住？”
“两百人？”
沈烈怕自己没听清，冲着敬翔伸出两个手指头，问了一句，又望向朱全忠，见朱全忠的眼神里不带任何戏谑，知道就是这个数了。
长芦作为日后攻取沧州的桥头堡，要想守住，无非就是要抗住来自沧州的攻击，沧州守军绝不会是白痴，不可能眼瞅着战略要地被对方占据，肯定会打，沧州方面有多少兵马不知道，凑出万人应该不成问题，用两百人对抗上万兵马，这不是开玩笑吗？
历史上确实有过以少胜多的战例，但那些战例多是机动作战，这当中还不乏天时地利人和，用百十号人能抵住万人兵马攻城的战例并不多，通常都是城破人亡。
再说了，这么关键的地方，为什么就不能多派些人手呢？又凭什么说他能胜任这个差事呢？靠心狠手辣？还是靠能拍马屁？这跟守城根本不搭边嘛！
对此，沈烈很不理解，也觉得真是倒霉催的，一睁眼从火堆里爬出来，没舒服几天，这就来了要命的大任。
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