沼泽边缘的临时营地篝火微弱，火光在每个人脸上投下跳动的阴影。我们围坐在火堆旁，浑身泥浆已经干涸，结成硬壳。张起灵坐在最外围的阴影里，黑眸映着火光，一动不动地盯着手中那块从铃铛阵列带回的青铜碎片。
“三天。”胖子掰着手指头数，“三天后那棵青铜树就会像发芽的土豆一样破土而出，然后呢？世界末日？”
解雨臣正在整理那卷帛书，闻言抬头：“根据记载，青铜树完全苏醒后会释放大量'青铜瘴'，所有接触到的生物都会......“他斟酌了一下用词，“发生变异。”
我下意识摸了摸手腕上的蛇纹。自从离开地宫，它已经扩大到整个前臂，纹路更加清晰，像是真的有一条青蛇盘绕在我的皮肤下。不疼，但有股奇怪的温热感，仿佛在呼应远处青铜树的“心跳”。
“有办法阻止吗？”我问。
解雨臣和张起灵交换了一个眼神。自从逃出地宫，这两人之间就多了种诡异的默契，像是共享了什么不能告诉我们的秘密。
“帛书上提到过抑制方法。”解雨臣缓缓道，“但需要特定的'钥匙'和......祭品。”
“祭品？”胖子瞪大眼睛，“又要活人祭祀？”
张起灵突然站起身，青铜碎片在他指间翻转：“有人来了。”
我们立刻安静下来。起初我只听到夜风吹过芦苇的沙沙声，但很快辨别出其中夹杂的脚步声——至少十几人，从三个方向包抄过来，刻意放轻却逃不过张起灵的耳朵。
解雨臣迅速熄灭篝火，我们各自隐蔽到附近的岩石后。月光被云层遮挡，沼泽陷入一片黑暗。我屏住呼吸，手指紧握匕首，耳边是自己如雷的心跳。
一道刺眼的强光突然打在我藏身的岩石上！
“晚上好，各位。”熟悉的沙哑嗓音在黑暗中响起，“不用躲了，热成像仪下你们像篝火一样明显。”
黑眼镜。我咬牙从岩石后走出，其他人也陆续现身。强光照明下，十几个全副武装的雇佣兵呈扇形包围了我们，手中的微冲在月光下泛着冷光。黑眼镜站在最前面，墨镜反射着月光，左脸的疤痕比上次见面更加狰狞。
“黑瞎子！”胖子破口大骂，“你他妈阴魂不散啊！”
黑眼镜咧嘴一笑，露出森白的牙齿：“王胖子，嘴巴还是这么臭。”他的目光扫过我们每个人，最后停在我身上，“吴邪，把青铜碎片交出来，我放你们离开。”
我下意识看向张起灵，他微不可察地摇头。
“什么青铜碎片？“我装傻，”早被沼泽吞了。”
黑眼镜叹了口气，做了个手势。两个雇佣兵立刻上前，一把拽过我们的背包倒扣在地上。装备散落一地，但青铜碎片不在其中——张起灵早就把它藏起来了。
“浪费时间黑眼镜突然拔枪对准解雨臣的头，“三秒内不交出来，我先崩了解当家。”
空气瞬间凝固。解雨臣面不改色，但太阳穴的青筋微微跳动。张起灵像雕塑般静止，只有眼神越来越冷。
“一。”
我的视线在张起灵和黑眼镜之间来回。青铜碎片绝不能交出去，但解雨臣的命......
“二。”
解雨臣突然笑了：“你不敢。”他直视黑眼镜的墨镜，“杀了我，你永远找不到真正的'钥匙'。”
黑眼镜的枪纹丝不动：“三。”
枪响的瞬间，张起灵动了。他像道黑色闪电扑向黑眼镜，同时掷出青铜碎片——碎片旋转着飞向沼泽深处！
所有雇佣兵同时开火，但张起灵已经拽着解雨臣滚到掩体后。我和胖子也迅速卧倒，子弹呼啸着从头顶掠过。
“分头追！”黑眼镜怒吼，“一定要找到那块碎片！”
大部分雇佣兵冲向碎片落点，只留下四人继续压制我们。趁着换弹间隙，张起灵从掩体后跃出，黑金古刀在月光下划出银色弧线，最近的两个雇佣兵应声倒地。
“走！”他向我们喊道，“西南方向！”
我们借着夜色向指定方向狂奔。身后枪声再起，子弹打在脚边的泥水里，溅起一串水花。解雨臣突然闷哼一声，右腿一软——中弹了！
张起灵折返回来，一把扛起解雨臣继续跑。我和胖子断后，用手边能找到的任何东西向后扔——石块、泥块、甚至胖子的水壶，只求稍微干扰追兵。
“前面有裂缝！”胖子大喊。
确实，地面突然出现一道宽约两米的裂缝，黑漆漆的看不到底。张起灵毫不犹豫地跃了过去，解雨臣在他肩上像袋谷物一样晃荡。胖子后退几步助跑，也勉强跳了过去。
我刚要跟上，突然被人从侧面扑倒！一个雇佣兵死死压住我，枪口抵住我的太阳穴。近距离看，这人脸上布满奇怪的青斑，眼睛充血严重，呼吸带着金属腥味。
“钥匙....“他嘶哑地说，”交出来......”
我拼命挣扎，但对方力气大得惊人。就在我以为要完蛋时，雇佣兵突然瞪大眼睛，嘴角溢出黑血——一截刀尖从他胸口穿出！
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