暮色漫过南洋码头时，沈璃的船终于靠岸。
咸涩的海风卷着血腥气钻进鼻腔，她站在甲板上望着码头上等候的暗卫，指尖无意识地摩挲着袖口金线绣的缠枝莲——这是前世母亲亲手绣的纹样，如今成了她藏淬毒细针的暗袋。
"东家。"影卫首领阿九垂首上前，目光扫过被抬下船的凰昭，"地牢已经备好，药材和醒神汤也送进去了。"
沈璃点了点头，裙裾掠过湿滑的甲板。
她走得极慢，每一步都像在丈量前世与今生的距离——前世沈家货船在长江口爆炸时，她也是这样站在摇晃的甲板上，看着父亲被浪卷走，母亲攥着她的手渐渐冷透。
而如今，她脚下的木板还沾着影阁喽啰的血，却比任何时候都踏实。
地牢的霉味扑面而来时，凰昭刚好发出一声闷哼。
沈璃接过阿九递来的铜盆，拧了把热毛巾，覆在他脸上。
男人被血痂粘住的眼皮颤动两下，终于在凉意中睁开眼，瞳孔里映出她月白衫子上的缠枝莲，突然剧烈挣扎："你不能杀我！
我知道影阁的秘密——"
"我要的不是秘密。"沈璃的声音像浸在冰里的玉，她扯过条粗麻绳捆住他的手腕，"我要知道谁在指使影阁。"
凰昭的喉结动了动，目光扫过她腰间挂着的南洋商会令牌。
那令牌是玄铁打造，刻着九只振翅的凤凰，在火把下泛着冷光——这是她用三个月时间，联合十二家海商逼退海盗、打通航线换来的权柄。
"是...太后身边的柳絮。"他突然急促地说，"她本名凰絮，是凰族最后一支血脉。
影阁表面听太子调遣，实则所有行动都要经她手批红。"
谢无尘的手猛地扣住地牢石墙。
他本靠在门边，此刻转身时带起一阵风，烛火摇晃间，他眉峰紧拧："柳絮？
上个月我在慈宁宫当值，见她给太后递参汤时手都在抖，说是在井边摔了一跤。"
"那是装的。"凰昭咳出黑血，"她在等机会。
凰族遗训说，当凰女现世，便是复族之日。
她怕你......"
沈璃的后颈突然发烫。
她伸手按住那里，指尖触到一道淡青色的印记——前世濒死时，牢头说这是克亲的贱种标记，如今她才知，这是凰族血脉觉醒的征兆。
"所以她要杀我。"她低笑一声，指腹碾过凰昭腕上的玉璜，"但她更怕我查到凰族遗迹的位置，怕我抢在她前面拿到能颠覆王朝的东西。"
谢无尘突然上前半步："若她仍在朝中，随时可能策动政变。
太后最信她，太子又与影阁有染......"
"所以我要回去。"沈璃截断他的话，将玉璜收进袖中，"带一份伪造的东海密信，说南洋商会愿资助朝廷重建海军。
太后正为海防头疼，定会召见我。"
谢无尘瞳孔微缩："可京都暗桩回报，太子妃已命人散布你'借商乱政'的谣言。"
"谣言要配合行动才有用。"沈璃起身时，裙角扫过凰昭的手背，"我选城外废弃的青竹驿落脚。
柳絮若想探我虚实，今夜必派人来。"
月上中天时，青竹驿的断墙根下传来细碎的脚步声。
谢无尘蹲在房梁上，目光透过瓦缝锁住三个缩在柴堆后的身影。
他们裹着粗布短打，腰间别着带鞘的匕首——不是普通探子，是影阁训练出的死士。
"动手。"他轻声道。
瓦片落地的脆响惊得三人抬头，却见几道黑影如夜枭般扑下。
为首的死士刚摸出匕首，便被阿九用剑鞘砸中手腕，痛呼声混着秋虫鸣叫，消散在风里。
地牢改的临时审讯室里，沈璃坐在褪色的木椅上，看着被按在地上的死士。
那少年不过十七八岁，脸上还带着未褪的青茬，此刻却咬着牙不肯开口。
"你可知影阁规矩？"她突然问，"叛徒的家人会被沉海，而说实话的......"她指尖划过他颈侧，"我可以让人送他母亲去南海岛，那里四季有椰子，比京都的破院子暖和。"
少年的睫毛剧烈颤动。
沈璃看见他喉结动了动，知道自己赌对了——影阁死士多是孤儿，但这一批，是柳絮新招的。
"柳...柳姑姑说，沈姑娘要借资助海军之名，夺太后手中的军权。"他声音发颤，"她让我们探你带了多少暗卫，有没有和外邦使者接触......"
谢无尘将记录的竹简重重拍在桌上："好个倒打一耙。"
沈璃却笑了，指节叩了叩桌面："阿九，给这孩子五两银子，送他母亲去南海。"她起身时，月光从破窗照进来，在她脸上镀了层冷霜，"告诉柳絮，我明日巳时进宫。"
夜更深了。
沈璃站在青竹驿的残碑前，望着远处京都城墙上的灯火。
风掀起她的衣袖，露出腕间那半枚玉璜——与凰昭的合起来，正是完整的凰族图腾。
"东家。"谢无尘的声音从身后传来，"明日太后召见的帖子送到了。"
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