快船 “呜” 地一声猛甩船头，朝着东南面坊冲过去。越靠近那片面区，味儿越不对劲 —— 本该飘着麦香的面粉气，全被一股酸馊的霉味盖了过去，还混着铁锈的腥气，吸一口嗓子又干又剌，跟吞了碎面渣似的。远远一看，面坊外头晾着的面袋灰扑扑的，没了往日白净劲儿，表面全是褐色锈斑，轻轻一碰就 “哗啦” 掉层渣；院子里面缸、面盆东倒西歪，缸壁坑坑洼洼，暗褐色的面渣混着锈粉直往下掉，在地上积成黏糊糊的小土堆。风一吹，碎面渣裹着锈味漫天飞，落在船板上，拿手一捻就成褐色粉末，还沾得满手白花花的，咋拍都拍不干净。
金锈侯扒着船边，死死抱着酿酒勺，生怕面渣沾到勺柄上，眉头皱得能夹死苍蝇：“这面坊咋跟被水泡烂了似的？连细白的面粉都能长锈，比酒坊长锈还邪乎！没了好面粉，乡亲们连馒头、面条都吃不上，往后日子可咋过啊！”
老斩打开王叔给的酒坛包裹，里头裹着面坊地图，主面仓用红墨水标得清清楚楚。抬头一瞧，面仓周围围了不少面农，有的蹲在碎面袋旁直叹气，有的攥着变质的面粉发呆，连磨面的心思都没了。“得赶紧去面仓！再磨蹭下去，麦种和磨面工具都得报废，明年就没面粉吃了！” 他冲周师傅喊了一嗓子，让把船停在面坊附近小河边。刚下船，就听见 “哗啦” 一声，像是面缸塌了，老斩心里 “咯噔” 一下，步子迈得更快了。
到了主面仓，门大敞着，里头的景象简直没法看。面架东倒西歪，挂着的面袋锈迹斑斑，好多都漏得只剩空壳；几大缸面粉全摔在地上，面渣和锈粉堆得跟小山似的，连木头面架都被染成褐色；几个面农瘫坐在门槛上，手里攥着断成两截的和面杖，脸上全是绝望劲儿。有个面农手上缠着绷带，都被锈面汁浸透了，肯定是被面缸碎片划伤后感染了，伤口周围又红又肿，还渗着带锈的脓水，看着就让人揪心。
“你们是解锈侠吧？快救救我们面坊！” 一个面农看见他们，跟抓住救命稻草似的冲过来，衣服上沾满面渣锈粉，举着把发霉的面粉大喊，“这面腐蚀锈三天前突然冒出来，好好的面粉一夜之间全废了，又粗又涩还一股怪味，连面缸都跟着生锈。我们李叔说去面坊最里头的‘老面窖’找‘护面珠’能救命，结果他进去就没出来，面坊也成这鬼样子了！”
小芽掏出护海珠往面粉上一照，珠子的蓝光刚碰到面粉就变成暗褐色，锈粉死死粘在珠子上，擦了好几下都擦不掉，越擦越黏糊。“这面腐蚀锈也太顽固了！连细粉都能腐蚀透，麦种指定也被锈毒泡透了，根本没法磨面！” 她打开灵泉水囊倒了点水，水一沾上面粉就变成褐色，还咕嘟咕嘟冒泡泡，面粉 “唰” 地结成团，转眼就成了黏糊糊的锈面泥，“这锈毒遇水粘得更快，可千万别让锈面泥沾到麦种堆里！”
大伙儿跟着面农往面坊里头走，路上面泥越积越多，有的地方都快没过脚脖子了，踩上去又滑又软，走一步滑半步；地上的面缸碎片一踩就碎，还带着尖刺。金锈侯不小心踩进面泥堆，鞋子瞬间染成褐色，沾满面渣锈粉，还被尖刺扎了好几下。他赶紧拿灵泉水冲，可鞋子上还是留着锈迹，又痒又疼。“这破锈也太厉害了，比酒腐蚀锈难对付多了！”
面农领头的王叔叹了口气，指着面坊中央说：“那就是老面窖，存了几十年的面粉和麦种，以前这儿的面粉又细又白，蒸的馒头又松又软，现在也遭了殃！李叔肯定在里头！”
等走到老面窖，窖门歪歪扭扭地挂在门框上，里头黑黢黢的，还飘着一股刺鼻的酸臭味。往里一瞅，窖里的面缸全倒了，面粉和麦种混在一起，大多变成暗褐色，一捏就成泥状；装麦种的麻袋歪在角落，麦种被锈面泥泡成硬块，顺着地面往窖外流；窖壁上的木架都被腐蚀得发黑，轻轻一碰就往下掉渣；窖边的磨面机、筛面罗大多变成褐色，轻轻一捏就碎成带铁锈味的粉末。
“李叔！你在吗？” 老斩朝着窖里喊了一嗓子，里头传来几声有气无力的咳嗽。大伙儿赶紧举着火把进去，就见李叔靠在面缸旁瘫坐着，身上糊满面渣锈粉，头发和衣服被锈面汁泡得硬邦邦的，手里还死死攥着块乳白色珠子 —— 正是护面珠，可珠子表面灰蒙蒙的，沾满面渣。
“别碰护面珠…… 上面锈毒…… 最厉害……” 李叔说话有气无力，看着周围一片狼藉，突然呜呜哭了起来，“都怪我…… 不该私自挖老面窖的土找护面珠，结果挖出锈矿，把整个面坊都毁了，我对不住大伙儿啊！”
正说着，窖顶 “咔嚓” 一声巨响，一根朽木带着面渣锈粉砸了下来。“快躲面架后面！” 大伙儿赶紧扶着李叔躲到没倒的面架旁，用厚布把头脸裹严实，可还是有不少锈粉面渣溅到身上，皮肤一沾上就又痒又疼，被朽木碎片划伤的地方，血一流出来碰到面渣就变成褐色，还冒起小红疹，疼得钻心。
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