老周的渔船是最后动的。二十条小船从暗礁后面窜出来，船头绑着浸满火油的棉絮，像二十支燃烧的箭。刘宋的水兵忙着救火、修桨，没注意到小船已经靠近。第一艘渔船撞在楼船的船舷上，火油溅得到处都是，楼船瞬间成了火团，水兵们跳河时被火烧得哇哇乱叫。
陈五的心跳得像擂鼓。他望着南岸的混乱，想起三年前在青禾村，他带着二十个农夫用锄头赶跑了山贼；想起上个月在鲁郡，他用麦饼换百姓的竹矛，组成了第一支民壮军。现在他有了羽林卫、并州兵，有了火攻、陌刀，有了老周的渔船，淮水南岸的田，该收回来了。
可就在这时，刘宋的中军楼船突然升起了黄旗。陈五看见船尾的绞盘开始转动，粗粗的铁链被拉起来，链头拴着个黑黢黢的东西 —— 是铁锚，足有半人高，砸进水里溅起老高的水花。楼船稳住了，船帆虽然烧了，但备用的船桨被摇起来，战船重新开始移动。
"弩车！" 刘宋的喊叫声再次响起。
陈五的瞳孔骤缩。他看见楼船的甲板上支起了五架床弩，箭簇比之前的更粗，箭头涂着亮红色 —— 是毒箭。李将军的骑射手还在放火箭，可床弩的箭雨已经覆盖了芦苇荡，骑射手们纷纷落马，有的被箭扎穿胸口，有的被箭削断大腿，血把芦苇荡染成了红色。
张统领的陌刀队还在水里。他们的盾牌挡不住床弩的粗箭，陌刀砍在船舷的铁皮上，只留下白印子。陈五看见张统领的陌刀砍断了第三支船桨，自己却被一支毒箭扎穿了左肩，玄甲上的血像开了朵红花。
老周的渔船撞沉了两艘艨艟，可剩下的战船围成了圆阵，用船桨拍水，掀起的浪头把渔船掀得东倒西歪。老周的船被浪打翻了，他在水里扑腾着，手里还攥着半截燃烧的棉絮。
陈五的令旗掉在地上。他望着南岸的火光，望着芦苇荡的血，望着水里的陌刀将，喉咙像塞了团烧红的炭。他摸出甜灯，金砂散成了乱麻，再也凝不成形 —— 这是甜灯第一次失效。
"收兵！" 他吼道，声音哑得像破锣。
撤退的号角是在申时三刻吹响的。陈五站在土坡上，望着残兵们拖着伤腿往回走，羽林卫的玄甲上沾着血和泥，并州兵的红缨被血浸透，像蔫了的花。张统领被抬回来时，左肩的箭还插着，他咧着嘴笑："大人，末将砍了三支船桨，够换三亩水田不？"
陈五蹲下来，帮他拔箭。箭头倒刺勾着肉，张统领疼得直抽气，眼泪掉在玄甲上："大人，末将没给羽林卫丢脸。"
"没丢脸。" 陈五说，"你砍的船桨，我记在功劳簿上。"
老周是最后回来的。他浑身湿透，怀里还抱着那个泡乌头叶的陶瓶："大人，末将的渔船沉了七条，可烧了他们五艘船。"
"好。" 陈五说，"你烧的船，我记在功劳簿上。"
李将军的骑射手只剩一半。他跪在陈五面前，手里攥着支断箭："大人，末将没护住兄弟，求您罚。"
陈五把他扶起来："要罚，罚我。是我没算到他们有备用船桨，没算到他们的弩车有毒箭。"
夜晚的营火特别暗。陈五坐在帅帐里，面前摆着刘宋的船图 —— 是从战死的水兵身上搜来的。船图上标着 "楼船吃水七尺，艨艟吃水三尺，弩车射程五百步"，还有一行小字："淮水风乱，需备双帆双桨。"
他摸出甜灯，金砂在掌心慢慢凝成狼形，狼的嘴里叼着根芦苇。他突然想起老周说的 "浅滩"—— 淮水南岸有片芦苇荡，水浅的地方只到马肚子，刘宋的楼船进不去，艨艟虽然能进，但船底容易卡石头。
"周铁，" 他说，"去把阿月的淮水图拿来。"
阿月的淮水图是用细绢绣的，青碧的水纹里藏着七十二处浅滩，每处都用金线标着 "可涉"。陈五的手指停在 "白鹭洲" 三个字上 —— 那里是浅滩最集中的地方，芦苇密得能藏千军。
"老周，" 他喊了一嗓子，"白鹭洲的水，最深能到哪儿？"
老周凑过来看图："白鹭洲的中心水深三尺，边上只到小腿。刘宋的楼船进不去，艨艟能进，但船底是平的，卡着石头就动不了。"
陈五的眼睛亮了。他摸出炭笔，在图上画了个圈："咱们明天夜里去白鹭洲，用竹筏运陌刀队，藏在芦苇里。等刘宋的战船靠近，用竹篙顶他们的船底，让他们卡石头。"
"那弩车呢？" 周铁问。
"李将军的骑射手在北岸放火箭，引他们的弩车转向。" 陈五说，"张统领的陌刀队从东岸包抄，砍他们的船桨。老周的渔船装上火油，从西岸冲，烧他们的帆。"
周铁笑了："大人，这招叫 ' 芦苇里的刀 '。"
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