草垛墙是在申时二刻垒好的。陈五踩着草垛往上看，刘宋的第二波船队已经离岸 —— 这次是五十条船，船头架着撞角，船舷站满了持盾的重甲兵。萧承之站在中间的楼船上，举着酒壶灌了口，冲陈五挥了挥："陈大人，投降还来得及！我主说了，封你个淮南太守，管三郡！"
"放箭！" 陈五吼道。
魏军的箭雨像乌云压顶。刘宋的重甲兵举着藤盾，箭杆撞在盾上叮当作响。陈五看见有箭扎进盾缝，扎穿士兵的手腕，血珠溅在盾牌上，像开了朵小红花。萧承之的船离岸边还有五丈，撞角的铁尖闪着寒光 —— 那是要把草垛墙撞个窟窿。
"火油！" 陈五喊。
二十个士兵抬着陶罐冲上来，把火油泼在草垛墙上。陈五摸出火折子，扔了过去。草垛瞬间腾起大火，火舌舔着刘宋的船帆，烤得士兵们哇哇乱叫。萧承之的长槊砸在船舷上，砸出个坑："撤！撤！"
第一波进攻退了。陈五瘫坐在草垛上，后背的汗把官服贴在身上。周铁递来水囊，他灌了半口，水是温的，带着铁锈味。他望着河面上漂浮的尸体 —— 有刘宋的，也有魏军的，血把河水染成了暗红色。
"大人，" 小李蹲在他旁边，手里攥着块染血的麦饼，"王阿公带着百姓来了，说要帮忙抬伤员。"
陈五抬头，看见上百个百姓推着独轮车跑过来，车上堆着药草、布帛，还有热乎的麦饼。王二婶的小孙女举着糖人，糖人被火烤化了，黏在她手上："陈大人，甜！"
陈五的眼泪掉在麦饼上，把饼泡软了。他摸了摸孩子的头，说："甜的，甜的。"
刘宋的第三波进攻是在酉时。这次萧承之换了战术 —— 用小船载着敢死队，从上游的芦苇荡绕过来。陈五听见芦苇丛里的动静时，二十个刘宋兵已经摸到草垛墙下，举着短刀往上爬。
"用叉！" 陈五抄起根竹叉，叉尖扎进个刘宋兵的胸口。那士兵瞪着眼睛，血顺着叉尖往下滴，把陈五的靴子染成了红色。周铁的刀砍在另一个士兵的脖子上，血喷出来，溅在他的护心镜上，像朵开败的花。
战斗持续了半柱香。最后一个刘宋兵被叉死时，陈五的虎口裂开了，血顺着刀把往下淌。他望着河对岸，萧承之的楼船正在后撤，"萧" 字旗被烧得只剩半幅，像块破红布。
"大人，" 周铁指着远处，"刘宋的后军退了！"
陈五眯起眼。果然，刘宋的战旗开始往南移动，马蹄声、喊杀声渐渐远去。他摸出怀里的糖骆驼，已经被体温焐化了，黏糊糊的像团血。他把糖抹在嘴上，甜得发苦。
"收尸。" 他说，"把咱们的兄弟埋在渡口，立块碑，写 ' 魏民某某之墓 '。刘宋的兵，也埋了 —— 他们也是别人的儿子。"
王二婶的小孙女跑过来，把化了的糖人塞给他："陈大人，甜。"
陈五蹲下来，把糖人塞进孩子嘴里。孩子舔了舔，笑了："甜！"
夕阳把淮河染成了金色。陈五站在草垛墙上，望着南岸的刘宋营地 —— 篝火星星点点，像撒了把碎金子。他摸了摸腰间的虎符，符面的云纹不再发烫，温温的像块玉。
"周铁，" 他说，"派人去平城报捷。就说淮河没断，甜州的麦饼，比刘宋的刀硬。"
周铁点头，转身去了。陈五望着河水，想起太武帝的话："朕要让大魏的河，流的是蜜，不是血。" 他想起小栓子的糖人，想起王阿公的稻穗，想起百姓推来的独轮车。他知道，这一仗赢了，但刘宋还会再来，淮河的水还会红，可他不怕了。
因为他是陈五，是镇北将军，是太武帝的刀，是百姓的盾。就算血溅淮河，他也要把这守土的路，走到底。
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