玄鸟旗掠过太极殿檐角的琉璃螭吻时，太武帝玄铁重甲折射的寒光刺得陈五眯起眼睛，那光像无数细针刺进瞳孔，让他下意识攥紧袖中甜灯 —— 金砂在掌心跳动如乱鼓，凝成 “穴” 字的瞬间提醒他殿内杀机暗伏。丹墀青砖的凉意透过麒麟纹官袍直渗骨髓，皇帝压低的嗓音裹着冰碴钻进耳膜：“慕容拔的骨头还没喂饱漠北的秃鹫，他背后那匹老狼倒嗅着血腥来了。” 染血的柔然狼头纛被掷在膝前，金狼眼窝处嵌着半截断箭，纛杆裂口处隐约露出绢帛一角 —— 黑水河畔截获的密信拓本上，“乙” 字渗出的暗红在晨光中如未凝的血痂，陈五的指腹擦过纛旗边缘，粗糙的织物纹理勾起记忆里乙浑在金銮殿上的冷笑，那个鲜卑贵族曾诬他勾结柔然偷窃地脉令，现在想来竟是内奸的试探。陈五的心跳骤然加速，太武帝的玄铁护腕刮过他肩胛，铠甲上未洗净的血腥气直冲鼻腔，像毒蛇钻进肺腑：“朕去瀚海掏狼崽子的窝，” 皇帝的声音压得更低，几乎被殿外风声淹没，“你替朕守着平城的蛇窟 —— 窟里的毒蛇，可都披着人皮。” 腰间的星枢刀忽地发烫，刀柄北斗七星纹的暗格 “咔嗒” 弹开，半枚青铜虎符带着地窖般的阴寒落进掌心，符齿刻着 “如朕亲临” 的凹痕深如万丈渊薮，陈五的手指摩挲着凹痕，冰凉的触感让他想起甜市难民的指印 —— 那些曾发誓护着大魏的胡汉百姓，如今却成了内奸的掩护。他抬眼望向太武帝，皇帝的眼眸如寒潭深不见底，陈五暗自咬牙，这任务比漠北的风沙更凶险，平城的蛇窟藏得比柔然王庭更深，若失手，不仅自己粉身碎骨，连甜市三年攒下的胡汉互市基业也会化为乌有。
三日后辰时，北征大军的烟尘吞没整条官道，陈五立在甜市九丈高的了望塔顶，玄狐裘被朔风鼓荡如战旗，袖中甜灯金砂突然炸裂成蛛网脉络 —— 内奸联络网激活的示警，金砂凝成的 “蛛网” 不断扩散，暗示平城暗流已开始涌动。塔梯吱呀作响，李昭带着一身冰霜撞进来，刀疤在晨光中泛着青紫，他喘着粗气：“乙浑府今早挂出杏黄病幡，但后角门进了三车黑陶瓮！” 陈五捻起李昭掌心的陶片，碎茬在指尖泛着幽光，硝石混硫磺的刺鼻气味如毒蛇钻入七窍，这味道他太熟悉 —— 南朝秘制的火龙箭，箭簇淬了见血封喉的鸩毒，三百步内能熔穿重甲，当年在甜市校场演练时，他曾亲眼见过这玩意撕碎铁甲。陈五的指关节捏得发白，乙浑这老狐狸果然动了，借病幌子囤积军械，显然是冲着留守军队来的。话音未落，塔外翻进一道黑影，毒刺腰间捆着个扭动的小沙弥，僧衣上溅满黄褐色药汁：“慈恩寺的秃驴往甜市十二口水井投‘腐肠散’，被俺连药钵都端了！” 小沙弥的嘴角淌着血沫，眼神涣散如死鱼，毒刺的三棱刺抵在他喉间，陈五却抬手阻止 —— 杀了他只会打草惊蛇。陈五蹲下身，盯着小沙弥胸前的赤莲纹，那图案与他在刑狱见过的弥勒教徒如出一辙，甜灯金砂忽地灼红，凝成 “火” 字，他猛然醒悟：乙浑和寺庙勾结，是想用毒和火双管齐下瘫痪平城。陈五的心沉了下去，内奸的网比他想的更大，李昭的急报、毒刺的截获，都在证明蛇窟正张开毒牙。
暮鼓声荡过平城一百零八坊时，整座都城陷入死寂，陈五在崔浩书院密室展开七份线报，紫檀案上羊皮卷泛着霉味。西市三家铁铺通宵打造的精钢钩爪图纸上，钩尖淬毒的蓝光让他想起柔然人的暗器；南门粮仓守军名册里，三十名操吴语的生面孔眼神躲闪，其中一个的刀柄刻着南朝水纹；最致命的是皇史宬当值侍卫昏迷在茅坑的案卷 —— 存放平城布防图的玄铁柜有被酸液腐蚀的痕迹，那酸味刺鼻如甜市难闻的药草。陈五的手指划过布防图拓本，冰凉触感下藏着冷汗，若这图落到柔然手里，太武帝的北征大军将成瓮中之鳖。他强迫自己冷静，甜灯在掌心突跳，金砂聚成 “疑” 字 —— 这与李昭早前查出的平城兵疑点呼应，那些兵士腰牌上的 “武” 字，此刻化作利刃刺向心头。突然，甜灯猛然灼红如烙铁，金砂凝成 “火” 字的刹那，朱雀大街爆出天崩地裂的巨响！陈五撞碎榉木窗棂，木屑如飞蝗四溅，只见太仓方向烈焰冲天，炸飞的粮袋如血雨纷落，火舌舔舐着堆积如山的粟米，将半片夜空染成炼狱，热浪扑面而来，烤得他脸颊生疼。陈五的瞳孔骤缩，声东击西！星枢刀裹着厉风劈裂案角，木屑飞溅中他抓起蜂鸣筒吹响：“武库！他们的獠牙在武库！” 声音嘶哑如砂纸磨铁，太仓的火是幌子，内奸真正目标是存着十万件兵刃的武库，若失守，平城将成修罗场。
武库前的青石板路已化作黑色泥沼，粘稠火油漫过靴履，百余名叛军举着火把冲向玄铁库门，他们的动作整齐划一，显是训练有素，领头者胸前的赤莲纹在火光中妖异蠕动。陈五率军赶到时，汗珠顺额角滑落，混着烟灰黏在睫毛上，他瞥见李昭的唐刀出鞘，刀身映出烈焰如血。就在火把即将掷出的瞬间，两侧夯土坊墙轰然坍塌！翻倒的砖石间射出暴雨般的透甲弩箭，箭簇在月色下泛着靛蓝幽光 —— 这是陈五早设的伏兵，弩手是甜市屯田的汉人青壮，箭头淬了麻药。毒刺带着三百甜市卫从地沟钻出，精钢三棱刺专挑叛军膝窝下手，骨裂声混着惨叫刺破夜空，毒刺的吼声如雷：“狗日的弥勒教，吃爷爷一刺！” 陈五的玄狐裘掠过混战的人群，星枢刀格开一支冷箭，震得虎口发麻。混战中，一名队正吞下蜡丸，七窍涌出黑血前竟撕裂衣襟 —— 胸前怒放的赤莲纹下，一道旧疤赫然是平城兵专有的箭伤标记。陈五的胃里翻江倒海，这些叛军竟是李昭早前提到的平城兵！他嘶吼 “留舌头！” 却被兵戈声淹没。李昭的唐刀劈开偷袭者喉咙，血雾喷上武库匾额时嘶声如裂帛：“是南朝的赤莲弥勒！” 那叛军倒地时，腰牌滑出 —— 背面 “武” 字沾满泥血，陈五的心如坠冰窟，内奸不仅混入军队，还借南朝邪教之手作乱。
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