市集中爆发出山呼海啸的骂声。汉商举着秤杆喊 “还我甜日子”，鲜卑牧民挥着马鞭叫 “砍周贼的头”，羌女把沙枣、葡萄、胡麻饼全砸向木楼，周承的月白锦袍瞬间沾满枣泥，像块被踩烂的甜糕。
陈五望着沸腾的人群，突然想起在甜市第一次开互市时，百姓举着甜饼喊 “陈大人甜” 的模样。他把玄鸟剑插回鞘中，对李昭说：“把周承扣下，等太武帝的旨。” 他转向百姓，“大家散了吧，互市继续 —— 阿合买提的葡萄，王铁匠的铁器，都按原价卖！”
人群渐渐安静。阿合买提重新支起葡萄摊，王铁匠捡起秤杆，甜南举着草骆驼跑过来，把枣泥往陈五脸上抹：“阿清姐姐说，甜日子要黏糊糊的才甜！”
陈五蹲下身，把孩子抱起来：“走，找阿清姐姐试喜服去。” 他抬头望向木楼，周承正被甜卫押着往下走，脸色比沙暴天还青。
绣坊里飘着线香。拓跋清正对着穿衣镜，把红绸往陈五的襕衫上别。她的指尖碰到他的锁骨，突然顿住：“你心跳得好快。”
“方才在西市，” 陈五望着镜中她泛红的耳尖，“我以为你会冲进来骂周承。”
拓跋清笑了，把最后一片红绸别好：“我在楼后听着呢。百姓举着沙枣护你时，我突然想起在平城，母后说‘公主的命是线，要缝住江山的破洞’。可现在我才明白，真正缝住破洞的，是这些举着甜饼、沙枣、秤杆的百姓。”
她转身，从妆匣里取出个锦盒：“这是太武帝赐的婚书，他在朱批里写‘河西百姓心向陈五，朕心甚慰’。” 她打开盒子，露出两枚玄铁戒指，“我让人用统万城的梭梭木烧了三天三夜，把铁淬得比柔然的刀还硬。”
陈五接过戒指，指尖触到戒壁上的刻痕 ——“沙海同心”，是他教甜南写的字。他望着拓跋清发间的麦穗玉坠，想起昨夜她在灯下绣红绸时说的话：“等成了亲，咱们要在甜市种片桃林，春天开花，秋天结果，让胡汉的娃娃都来摘。”
“大人！” 李昭撞开绣坊的门，刀疤上还沾着枣泥，“甜北从漠南赶回来了！他说阿史那迪莫的儿子小尔丹在狼旗营的营里，左贤王余党正带着五百铁鹞子往统万城来！”
陈五的甜灯 “啪” 地掉在地上。他弯腰捡起，金砂散成 “战” 字。他望着拓跋清，她的手正搭在婚书上，指节发白：“我跟你去。”
“不行。” 陈五握住她的手，“你留在城里，守着百姓，守着互市 —— 这是咱们的命。” 他转向李昭，“点齐甜卫，带三百牧民，我要在漠南的沙谷截住他们！”
漠南的沙谷在月夜里像头蛰伏的兽。陈五伏在沙丘后，望着狼旗营的火把像条红蛇，蜿蜒着往统万城爬。铁莫尔的狼崽子们在他脚边低嚎，李昭的刀在月光下泛着冷光，甜卫们的箭搭在弦上，箭头淬着羌人的蛇毒。
“大人，” 甜北抹了把脸上的沙，“狼旗营有五百人，咱们只有两百。”
“够了。” 陈五望着沙谷的隘口，“他们要过谷，必须走这条道。咱们在两边沙丘埋雷 —— 用阿合买提的火药，王铁匠的铁蒺藜，再让牧民在谷口放沙障。” 他摸出甜灯，金砂聚成 “杀” 字，“杀他们个措手不及。”
子时三刻，狼旗营的前锋进了谷。陈五的甜灯在掌心发烫，他挥了挥手 —— 沙障轰然倒塌，成吨的沙粒砸向谷底；火药包接二连三炸响，铁蒺藜像暴雨般落下；甜卫的箭从沙丘后射出，专挑骑兵的咽喉、马的眼睛。
“有埋伏！”
狼旗营的将官吼了一嗓子，可话音未落，他的胸口就插了支甜卫的箭。陈五跳上沙云，玄鸟剑在月光下划出银弧，砍翻两个冲上来的骑兵。铁莫尔的狼首刀砍断马腿，李昭的刀疤在血光里发亮，像道燃烧的闪电。
战斗持续了半柱香。当最后一个狼旗营士兵倒在沙谷里时，陈五的襕衫已被血浸透，玄鸟剑的刃口卷了三处分。他翻身下马，在尸堆里翻找，终于在个将官怀里找到小尔丹 —— 孩子被绑着，嘴上塞着破布，却睁着双亮得惊人的眼。
“阿叔！” 小尔丹扑进他怀里，“他们说要杀我，可我知道阿清姐姐会来，陈大人会来......”
陈五把孩子抱紧。他望着沙谷里的尸体，突然想起在鬼哭峡突围时，李昭拖回来的马贼尸体。那时他想 “互市的甜饼还没烙热，就有人要掀翻灶台”，此刻他终于明白，要守住这甜，就得用刀，用血，用命。
回到统万城时，天刚蒙蒙亮。拓跋清站在城楼上，红绸在风里飘得像团火。她跑下城楼，扑进陈五怀里，眼泪把他的血衣洇出朵花：“我让人煮了姜茶，在衙署温着......”
陈五吻了吻她的发顶：“小尔丹找到了，狼旗营灭了，周承的密信也送到太武帝手里了。” 他摸出玄铁戒指，“现在，咱们该成亲了。”
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