敦煌的沙枣花刚结出青果，陈五便故意将甜州军的粮草调往玉门关，只留三百老弱守着城西的互市坊。拓跋清望着空荡荡的粮仓，指尖掐进掌心："你这是拿整个使团当诱饵？"
"诱饵才能钓出贪心的狼。" 陈五拨弄着甜灯，金砂在案上拼出扭曲的 "劫" 字，"赫连昭刚逼死赫连邕，正是要立威的时候。若让他知道，大魏的和亲使团只剩些老弱病残 ——" 他忽然笑了，笑得比沙枣花还苦，"大夏的新太子，岂会错过这个立威的机会？"
三日后，大夏斥候果然出现在敦煌城郊。陈五故意让李昭在市集痛斥 "大夏背信弃义"，又将拓跋清的凤冠 "不小心" 落在酒肆，任大夏细作盗走。当赫连昭的使者带着百人队闯入使团驻地时，看见的是正在给伤兵换药的陈五，左臂缠着渗血的绷带 —— 那是用羊血染红的假象。
"陈大人这是何意？" 使者的弯刀指向药架，"我大夏诚心求亲，你们却在敦煌囤积兵器！" 他踢翻木箱，露出里面藏的三弓床弩零件 —— 却是拆了弦的残次品。
陈五咳着血站起来，甜灯的流苏扫过使者的靴面："贵国在居延海埋的火药，难道不是兵器？" 他忽然压低声音，"新太子急于继位，想必更想拿到太武帝的震怒 ——" 话未说完，帐外突然传来惨叫，拓跋清的侍女踉跄着撞进来，鬓角插着支带血的大夏箭。
使者的脸色骤变。他不知道，这支箭是陈五让人提前钉在侍女发间的，箭杆上刻着赫连昭的私印。当使团卫队 "慌乱" 中射出带有大夏图腾的弩箭时，陈五知道，这场戏的大幕，已经拉开。
平城的太极殿飘着槐花香。太武帝盯着陈五加急送来的密报，指节捏得发白："赫连昭竟敢劫杀和亲使团？" 他甩开舆图，露出上面用朱砂圈红的黑水城，"朕刚把柔然可汗赶到北海，大夏就敢在背后捅刀？"
崔浩的朝笏叩在玉阶上，声音里带着冰："陛下，陈将军传回的箭簇，确证是大夏王室专用的玄铁箭。" 他展开染血的凤冠，珍珠流苏间卡着半片大夏文书，"更甚者，他们在箭杆刻了‘玄鸟坠地’四字 —— 这是直指我大魏皇室。"
殿中响起鲜卑勋贵的怒吼。拓跋拔的狼首刀鞘撞在蟠龙柱上，震落几瓣槐花："陛下，臣请率狼卫踏平黑水城！"
太武帝却忽然摆手，目光扫过崔浩袖中露出的半幅地图 —— 那是陈五标注的大夏粮草囤积点。"传旨，" 他的声音沉如塞北的冰河，"陈五为西征大将军，即日起节制凉雍诸军；拓跋拔为副帅，领漠南骑兵十万，随朕兵分两路，踏平大夏！"
敦煌城外的沙丘后，陈五望着大夏的劫营火把渐成燎原之势，忽然听见沙云打响鼻。拓跋清握着他染血的手，指尖抚过他掌心的假伤："你就不怕赫连昭真的伤了我？"
"不怕。" 陈五望着她发间的银铃，那是他昨夜偷偷换成了甜州军的警铃，"铁莫尔的狼崽子们，此刻正在赫连昭的粮道上‘巧遇’柔然游骑 —— 那些柔然人，会把‘大夏要联柔然攻魏’的消息，传到太武帝的鹰眼里。"
话音未落，西北方突然腾起黑烟，三声狼嚎划破夜空 —— 铁莫尔得手了。陈五拔刀，甜灯的金砂在刀身凝成展翅的玄鸟："该让大夏看看，被他们视作诱饵的玄鸟，究竟有多少利爪。"
当大夏骑兵冲进互市坊时，迎接他们的不是老弱病残，而是甜州军的蹶张弩阵。陈五站在望楼，看着弩箭穿透大夏的牛皮盾，忽然想起三年前在甜市，教胡汉青壮练弩的场景：汉人弩手教羌人校准，鲜卑骑手帮汉人骑兵控马，此刻这些磨合了千日的默契，正化作收割生命的死神之舞。
"放火箭！" 他一声令下，浸了胡麻油的箭簇划破夜空，将大夏的粮草车变成火河。赫连昭的使者在火光中看见陈五的身影，这才惊觉对方的绷带早已裂开，露出底下未愈合的旧伤 —— 原来从始至终，陈五都在拿自己当饵，诱他们踏入早已布好的死地。
子夜，陈五收到太武帝的八百里加急："朕亲率中军出云中，二十日后至黑水河畔。" 他摸着圣旨边缘的三道刻痕，知道这是太武帝确认他身份的暗语 —— 景穆太子一脉的血脉，终于要在这场灭国之战中，正式踏上历史的舞台。
拓跋清披着他的玄色披风，望着远处大夏营地的混乱："赫连昭在焚烧自己的粮草，他怕我们劫营。" 她忽然递过一皮囊酒，"当年在甜市，你说胡汉百姓该共饮一渠水，如今却要让他们共踏敌营。"
"有些血，必须今天流。" 陈五灌了口酒，酒液混着沙粒，"大夏不灭，河西的胡汉百姓永远睡不安稳。赫连定父子的屠刀举了十年，早该让他们看看，被他们视作蝼蚁的胡汉百姓，能拧成怎样的铁绳。"
三日后，西征军开拔。陈五骑着沙云走在最前列，甜灯在腰间爆亮，金砂所过之处，胡汉士兵的甲胄上，玄鸟与狼首、牦牛、莲花等图腾交相辉映 —— 这是他特意让匠人打造的，让每个士兵都知道，他们守护的，不是单一的民族，而是这片沙海下共同的根。
黑水城的战鼓响起时，太武帝的中军已断了大夏的退路。陈五望着城墙上悬挂的 "玄鸟坠地" 大旗，忽然冷笑。他抽出拓跋清绣的玄鸟帕子，系在箭杆上，搭弓射向敌阵 —— 帕角的流苏在风中舒展，像只真正的玄鸟，冲破沙海的迷雾，振翅欲鸣。
城头的赫连昭看见这一幕，忽然想起父亲赫连定的警告："大魏的玄鸟，不是笼中雀，是能啄瞎雄鹰的利箭。" 他握着染血的帅旗，终于明白，从陈五在居延海布下第一枚棋子时，大夏的败局，就早已写在沙海的每粒细沙里。
决战前夜，陈五独自登上望楼。拓跋清的身影出现在他身旁，望着远处连成一片的篝火，像条燃烧的银链，将胡汉大军紧紧相连。"等灭了大夏，" 她忽然说，"咱们去甜市看胡商的骆驼队，看汉羌百姓共修的坎儿井，好不好？"
陈五转头，看见她眼中映着的火光，比任何星辰都明亮。他忽然想起初见时，她在甜市的毡帐前教孩子唱《敕勒歌》，银铃碎成月光的模样。"好。" 他说，"等玄鸟的翅膀扫平最后一片沙砾，咱们就去看那片共荣的绿洲，看胡汉百姓在同一片蓝天下，喝同一渠水，种同一亩田。"
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