“大人小心！” 铁烈的陌刀劈开两柄马槊，藤甲上还沾着黑水河的冻土，“末将把麦种藏在羊皮袄里，那些高车老幼摸着麦粒直掉眼泪 ——” 他的刀背砸晕扑来的柔然武士，“他们说，这比柔然给的黄金还贵重。”
陈五忽然听见北方传来整齐的马蹄声，太武帝的玄甲军踏碎薄冰，月光在甲胄上连成银链，像天河倒悬。阿那瑰望着渐渐合围的阵型，终于扯下金冠扔向火盆，狼皮披风在夜风中猎猎作响：“汉人果然会用‘借刀杀人’之计！” 他翻身上马，却见居延海方向驶来的浮桥上，无数沙虫荧光组成玄鸟展翅的图案，生生切断了他的退路。
屠耆的白羊旗突然在东侧辕门倒下，取而代之的是北魏的火焰纹军旗。察合台握着染血的狼首匕首，跪在陈五面前：“校尉大人，我阿爹说，这把刀以后刻的不再是杀仇人的数目，而是族里新打的井眼数。” 他的袖口露出半截胡杨木手环，正是铁烈教高车少年制作的 “护粮符”。
破晓时分，柔然主营的狼头大旗被玄鸟旗取代，陈五踩着碎冰走向太武帝的帅帐。皇帝的玄色披风上落着星屑般的霜花，手中握着屠耆进献的狼首权杖，杖头的绿松石在晨光中折射出五星连珠的光影：“陈爱卿这手‘借胡治胡’，比朕的虎豹骑还快三分。” 他忽然指着远处正在收拢降军的高车部，“朕原以为胡汉如冰炭，却不想你能让高车人把柔然的狼旗，换成我们的蜂巢纹。”
陈五跪下时，掌心触到冻土下的草根 —— 那是穆萨提前埋的苜蓿嫩芽。他抬头看见屠耆正教北魏士兵辨认高车牧歌的调子，铁烈蹲在地上用刀刻着 “胡汉同耕” 的木牌，忽然想起老尼说的 “轨”：“陛下，高车人要的不是臣服，是能在沙海扎根的底气。末将只是让他们知道，弯刀可以劈开冻土播麦种，玄鸟与狼头，都能在同一片星空下栖息。”
太武帝的目光落在陈五腰间的青铜镜上，镜背的星芒与天边未褪的五星连珠遥相呼应：“传朕旨意，擢升陈五为镇北将军，赐胡汉双纹金印 ——” 他忽然压低声音，“柔然虽退，但漠北的风雪未停。你那套‘蜂巢阵’，朕要在六镇都设上，让每个胡汉儿郎，都知道大魏的疆土，是耕出来的，不是杀出来的。”
归营路上，屠耆的白羊旗与北魏的玄鸟旗并排而立，旗手们用高车语和汉语混唱着新编的牧歌：“星落胡杨根，雪化苜蓿芽，弯刀换铁犁，沙海开新衙……” 陈五摸着马鞍上的沙虫荧光印记，忽然听见冰层下传来流水声 —— 那是春天的讯息，正顺着他们昨夜的浮桥路径，渗入漠北的冻土。
暮色中的居延海泛着金红，穆萨蹲在岸边记录沙虫的新轨迹，忽然轻笑：“大人，这些虫子竟沿着我们的军粮运输线爬行，倒像是天生的向导。” 陈五望着远处铁烈与察合台摔跤的身影，两个少年滚在胡杨落叶里，笑声惊飞了栖息的沙燕 —— 曾经的仇敌，此刻却像从同一个草场长大的兄弟。
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