祁连山的融水顺着坎儿井流进城时，陈五正对着案头的青铜鱼符发呆。鱼符上 “护胡汉” 三字新鎏了金，在阳光里泛着温润的光，却比不上拓跋清留下的羊皮手札边角的毛边 —— 她连夜赶回平城，说是要亲自向太武帝解释 “蜂窝煤入贡” 的事，墨迹在 “等我” 二字旁晕开个小团，像她仓促间没擦干净的泪渍。
“大人，羽林卫到城下了。” 李昭的声音带着雀跃，少年甲胄上的玄鸟纹漆色未干，“说是带着太武帝的第二次册封诏书，还有……” 他压低声音，“好多没见过的兵器，车辕上刻着平城武库的印记。”
陈五摸着鱼符上未干的金粉，忽然想起月前联军退走时，拓跋清望着她族里的雪山幡说：“胡汉共治，从来不是靠刀枪，是让两边都看见对方炉子里的火。” 此刻诏书到了，意味着他终于能以 “河西护军” 之名，光明正大地在沙海之上竖起招贤旗，不必再像从前那样，靠 “甜市商会” 的名义偷偷囤积甲胄。
册封仪式在敦煌城中央的甜市举行。太武帝的使者展开黄绢时，檐角的铜铃正被春风吹得叮当 —— 那是粟特商人送的，混着胡汉纹样的风铃。陈五跪在青石板上，听着 “节制河西五郡兵马，兼理胡汉互市” 的诏命，忽然看见街角巷口，几个裹着头巾的汉子正驻足观望，腰间佩刀的穗子颜色各异，分明是来自不同部族的游侠。
仪式结束后，第一个来投的是个虬髯汉，扛着比人还高的陌刀，刀鞘上刻着残破的柔然狼纹。“俺叫铁烈，本是柔然后备役的百夫长。” 他把陌刀往地上一杵，震得青石板发颤，“去年冬天跟着商队路过敦煌，看见你让胡汉百姓共修暖炉，就觉得这地界儿不一样。” 他掀开衣襟，胸口刺着半褪的狼头，新纹的玄鸟翅膀正从狼首上生长，“俺们牧民不懂啥大道理，就知道跟着能让牛羊过冬、孩子唱歌的人。”
第二个是个瘦高的粟特男子，指尖沾着靛蓝颜料，腰间却别着算筹。“小人穆萨，祖上是波斯的火祆祭司，如今在粟特商队管账。” 他行了个胡汉混杂的礼节，袖口露出半截星象图，“您用童谣退敌那日，我算过联军粮草 —— 他们的补给线刚好断在‘荧惑守心’的周期上。” 他压低声音，“其实小人还懂些机关术，您看城头那些抛射震天雷的牛皮车，小人能改得更省力。”
最让陈五意外的是个女扮男装的羌人少女，牵着匹瘸腿老马，马鞍上挂着半幅残破的羌绣地图。“我阿爹是雪山部的老斥候，去年死守青石隘时被吐谷浑砍断了腿。” 她掀开毡帽，额角的朱砂记在阳光下格外醒目，“他临终前说，跟着陈护军，胡汉的斥候都能有体面的坟。” 她从怀里掏出用油纸包着的箭簇，“这是我改良的三棱透甲箭，用敦煌的赤铁矿铸的，能穿两层牛皮甲。”
招贤馆的木牌挂出第三日，来了个骑青骓马的中年汉子，衣饰半胡半汉，腰间悬着柄没有剑鞘的环首刀。“在下李崇，原是赫连定帐下的屯田校尉。” 他翻身下马时，陈五注意到他靴底沾着河西的沙土，“大夏军退走时，末将奉命断后，却看见敦煌百姓给伤兵喂麦粥 —— 他们连敌人都救，这样的主帅，末将愿为前驱。” 他从鞍袋里取出一卷羊皮，上面画着大夏军的屯田布防图，“统万城的粮仓布局，末将也熟。”
这些人的到来让陈五想起初到敦煌时的艰难，那时他只能靠现代记忆改良农具，用 “蜂窝煤”“火药爆竹” 这些奇技淫巧凝聚人心。如今有了朝廷册封，胡汉游侠、各族匠人、甚至敌营降将，都带着各自的本事汇聚沙海，像无数细流汇入坎儿井，终将在这片干旱之地，滋养出前所未有的生机。
半月后的午后，陈五带着李昭出城巡视新军训练。春沙不烈，远处的鸣沙山泛着金红，像幅流动的绸缎。路过莫高窟时，他忽然想起卓玛说的 “千佛洞新来了画工”，便拐进石窟群，想看看这些在战火中被保护下来的壁画。
石窟的阴凉裹着檀香扑面而来，李昭举着羊角灯在前引路，光影在壁画上跳动，佛像的衣袂仿佛在风中飘动。陈五摸着凹凸不平的石壁，忽然在第三个洞窟深处，看见一幅未完成的壁画 —— 与其他洞窟的佛教故事不同，这里画着五星连珠的天象，下方是个穿着现代冲锋衣的男子，正与戴尖帽的胡人对坐，石桌上摆着类似蜂窝煤炉的器物，旁边散落着羊皮卷，上面画着齿轮与星图。
他的呼吸骤然加快，指尖无意识地划过画中人物的衣角 —— 那冲锋衣的款式，分明和他穿越时穿的那件一模一样。画工的笔触还很新鲜，颜料未干，人物眼中似乎有细碎的金粉，在灯光下一闪一闪，像藏着无数秘密。更诡异的是，胡人脚边画着只三耳陶罐，正是他教羌人烧制的省油灯形制。
“大人？” 李昭察觉他的异样，举灯凑近，“这画怎么看着…… 不像菩萨？” 少年的声音里带着疑惑，“这个人的衣服，倒像是粟特商队的胡服，可又不太一样。”
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