“陈大先生这是把我们当骡子使啊！” 粟特商队首领穆罕默德操着生硬的汉话，却拍着骆驼背笑出金牙，“不过驼队运粮，总比被大夏人抢了好 —— 我这二十峰骆驼，可认得从敦煌到于阗的每粒沙子。”
他亲自带着人丈量坎儿井路线时，发现羌人少年杨戈正用石子在渠壁刻雪山图腾。少年的羊皮袄上补着汉人布片，指尖沾着新抹的草泥：“阿爸说，渠修好了，羊就能喝上干净水。” 陈五摸出从甜市带来的铁凿，递给他：“刻深些，让后世的人知道，这渠是汉羌一起凿的。”
第五日，修渠的汉子在南山脚下发现大夏斥候的营地。陈五让羌人猎户带队，用 “投石索 + 弩箭” 的组合突袭，缴获了二十车胡麻。当胡麻油的香气飘进敦煌城时，百姓眼里的惧色终于淡了些，连最顽固的汉民老者都开始教羌人徒弟辨认渠砖的夯土比例。
保甲制的推行比想象中顺利。陈五将全城编为三十六保，每保汉羌各出十人，汉人守城墙、修兵器，羌人巡山林、探敌情 —— 他特意让汉保长配羌制腰刀，羌保正戴汉式襆头，“免得打起仗来认不清自己人”。李狗剩成了第三保的保长，逢人便拍着腰间的狼头刀：“老子现在管着五个汉户、三个羌帐，再敢说汉羌不一心，老子用弩箭射他马镫！”
最棘手的还是粮食。陈五盯着粮仓里最后的三袋青稞，忽然想起粟特商队藏在驼峰里的波斯银币：“穆罕默德，你说大夏人喜欢你们的琉璃盏？” 他摸出拓跋清的陪嫁玉镯，“用这个作押，去西域商队借粮 —— 就说敦煌开了新互市，通关税减半。”
粟特商人的眼睛瞪得像琉璃球：“陈大先生要拿贵女的镯子换粮？” 他忽然抚胸鞠躬，“我穆罕默德走遍丝路，没见过这么疯的官 —— 不过，我喜欢！”
第八日深夜，陈五正在渠口调试新修的闸门，忽然听见南山方向传来狼嚎 —— 那是羌人斥候的预警信号。他握紧狼首短刀，刀刃映着城头的灯火，看见拓跋清披着羌人毡袍跑来，鬓角沾着草屑：“大夏的前锋到了石羊河，约三千骑！”
他望着坎儿井新流出的清水，在沙地上汇成细流，忽然笑了：“来得好。让李狗剩带弩手埋伏在芦苇荡，铁木耳的胡骑绕后断他们的水源 —— 记住，只许打伤，不许打死。” 看见拓跋清疑惑的眼神，又道：“要让赫连定知道，敦煌不是软柿子，却也留着谈判的门缝 —— 他的粮草还在路上，耗不起。”
石羊河的战斗持续到子时。当大夏骑兵发现芦苇荡里射出的弩箭带着 “停手” 的帛书，当他们的水源地突然冒出羌人投石手，整个前锋军陷入混乱。陈五站在城头，看着敌军火把像被风吹散的流萤，忽然听见身旁的杨阿贵用羌语说了句：“汉人打仗，总爱留条尾巴。”
“不是留尾巴，是织网。” 他望着星空，五星的位置恰好落在坎儿井上，像五盏天灯照着汉羌共修的水渠，“大夏和吐谷浑就像两只狼，咱们要让它们知道，敦煌的沙地里埋着看不见的网，每根线都是胡汉羌的血汗，扯断一根，就有十根线勒住它们的脖子。”
次日正午，大夏的使者举着青牛旗来到城下，看见城墙上汉羌士兵并排而立，汉人弩手的护腕与羌人弓箭手的护臂在阳光下交相辉映。陈五故意让杨阿贵站在自己身侧，牦牛尾穗的毡帽扫过他的汉式官服：“告诉你们王子，敦煌的水，够养活愿意通商的人；敦煌的刀，只砍不懂规矩的贼。” 他指向正在卸粮的粟特驼队，波斯银币在阳光下闪着光，“若想断丝路，先问问西域的商队答不答应 —— 他们的骆驼，可不认什么大夏王旗。”
使者离开时，陈五摸了摸腰间的甜灯，金砂不知何时聚成 “网” 字，烫得他掌心发暖。他知道，这张用坎儿井、保甲制、商队驼铃织成的网，或许暂时挡不住联军的铁蹄，却让敦煌的百姓明白了一个道理：汉羌也好，胡汉也罢，在这片沙海里，只有拧成一股绳，才能让炊烟继续升起，让商路继续延伸。
黄昏，他带着拓跋清巡视新修好的坎儿井，渠水叮咚声里，传来汉民教羌人唱《诗经》的调子，混着羌笛的呜咽。杨戈蹲在渠边，用铁凿刻完最后一道雪山纹，转头对他笑：“大人，等渠水漫到牧场，我阿爸说要送你一只小羊羔，汉羌混血的。”
拓跋清忽然轻笑，指尖划过渠壁上的玄鸟与雪山神羊刻纹：“你看，汉羌的图腾刻在一起，倒像是天生就该如此。” 她忽然压低声音，“崔司徒的密信到了，说平城有人放出风，说你是‘汉羌杂种’，妄图分裂大夏。”
陈五望着渠水中倒映的星空，五星的光芒正落在他与拓跋清交叠的影子上：“让他们说。等敦煌的坎儿井水流到统万城，等汉羌的商队穿过大夏国境，那些谣言，自然会被驼铃声碾碎。” 他忽然握住她的手，指尖触到她掌心的茧 —— 那是连日指挥修渠磨出的，“你知道吗？敦煌的壁画里，千年前就有汉羌通婚的场景，他们教会彼此挖井、放牧，就像我们现在做的。”
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