拓跋清忽然笑了，笑得比塞北的阳光还烈：“陈五，你忘了我是带过三百私兵的？” 她从袖中抽出陈五送的狼首短刀，刀鞘上的玄鸟纹与他的鱼符严丝合缝，“平城的贵女做不得，那就做你河西军的谋主 —— 反正拓跋氏的族谱，早被我用胡汉两种笔墨改写过了。”
三日后的卯时，甜市辕门挤满了送别的百姓。陈五骑在青骓马上，看着李狗剩正把最后几坛胡麻油往马车上搬，铁木耳在给新入伍的鲜卑少年系汉人样式的护心镜。忽然有个扎着双髻的汉匈小女孩跑过来，往他鞍上塞了束沙棘果：“陈大人带刺刺果，打跑坏人！”
他接过沙棘，尖刺扎得掌心发疼，却比不过胸口的滋味。三个月前他还在为胡汉青壮的斗殴头疼，此刻他们却自愿跟着他去守死地，只因明白 “河西断则互市亡” 的道理。拓跋清的马并排过来，鬓边别着支胡汉合制的玉簪，簪头是玄鸟，簪尾是狼首。
“看，五星又偏了。” 她指着东南方的天际，五颗星子在晨光里淡得像撒落的沙，却连成箭头形状，“寇天师说过，五星指处，必有死士。” 她忽然压低声音，“昨夜接到阿史那的飞鸽传书，天师道的北斗阵已在平城布下，专等拓跋拔的狼卫入网。”
大军开拔时，甜市的望火楼响起三声铜钟，是阿史那云临走前定下的 “平安钟”。陈五回头望去，只见无数胡汉百姓站在城墙上，汉人挥着蜀锦，鲜卑摇动狼旗，交织成比五星更亮的光。他忽然想起崔浩在密信里写的 “河西者，胡汉之血脉也”，此刻终于懂了 —— 守住河西走廊，不仅是守住地理上的通道，更是守住胡汉百姓心中那条互通有无、共生共荣的路。
五日后抵达敦煌时，漫天黄沙正卷着碎雪。敦煌太守府的门房已饿得站不稳，看见陈五的玄鸟鱼符，立刻跪地痛哭：“大人可来了！城内粮草只够七日，城外二十里便是大夏的斥候，昨天还劫了三个商队……”
陈五踩着满地狼藉进府，看见议事厅的墙上挂着幅残破的《丝路图》，玉门关、阳关的位置被指甲抠出痕迹。他摸出从甜市带来的《胡汉兵制要略》，发现内页多了拓跋清新题的字：“以商养战，以胡补汉，河西可守”—— 正是他们在路上商量的对策。
“传令下去，打开互市仓库。” 他的手指划过地图上的 “石羊河绿洲”，“召集敦煌胡汉商户，用甜市带来的铁器、蜀锦作抵押，向他们借粮。” 转头看见拓跋清不解的眼神，又道：“大夏和吐谷浑联军虽众，却各怀鬼胎 —— 大夏想要丝路财货，吐谷浑盯着河西牧场。咱们若让商路畅通，便是在他们之间钉楔子。”
拓跋清忽然明白，指尖敲在地图上的 “楼兰”：“你是说，让西域商队知道敦煌未失，财货仍能经此西去，这样大夏的贵族舍不得烧杀，吐谷浑的可汗也怕断了牧场的销路。” 她的嘴角扬起，“胡汉商队的驼铃，有时比千军万马更响。”
当晚，陈五登上敦煌城楼，望着远处如鬼火般的敌军营帐。寒风卷着沙粒打在脸上，他摸出阿史那云留的锦囊，封口的北斗纹在月光下泛着微光。甜灯在腰间凝成 “断” 字，金砂像要挣破衣料 —— 他知道，这一仗不仅要断了联军的刀，更要断了胡汉对立的根。
忽然，城下传来驼铃声，三队打着甜市商旗的车队驶来，车辕上插着玄鸟与狼头的双纹旗。李狗剩骑马迎上去，用胡语和汉语交替大喊：“甜市商队到！带铁器换粮食！” 黑暗中响起此起彼伏的惊呼，那是西域商队认出了甜市的旗号，更认出了旗帜上胡汉合璧的纹章。
陈五望着商队燃起的篝火，火光映着城墙上的胡汉士兵 —— 汉人弩手教鲜卑战友辨认星象方位，鲜卑骑手帮汉人兄弟紧马肚带。他忽然想起在甜市校场看见的场景，原来所谓 “胡汉共守”，从来不是口号，而是让两种不同的烟火，在同一片城墙下燃烧，让敌人明白，这里的每粒沙子，都沾着胡汉百姓的汗与血，烧不毁，抢不走。
诏书送来的第七日，大夏的使者骑着汗血马来叩关，要求 “献粮三千石，美女百人”。陈五让拓跋清穿上鲜卑贵胄的华服，自己则着汉家官服，在城楼接见。使者看见城墙上交错的胡汉军旗，看见市易卫士兵手中的弩箭与马刀，忽然注意到陈五腰间的鱼符 —— 玄鸟尾羽上沾着的沙粒，竟与大夏王室图腾上的纹路相似。
“回去告诉你们王子。” 陈五的手指抚过鱼符，玄鸟的眼睛在阳光下闪着冷光，“敦煌的粮，只给通商的人；敦煌的刀，只砍劫道的贼。” 他指向远处正在卸货的商队，胡汉商人正用波斯语与粟特语讨价还价，“若你们砍断丝路，便是断了自己的金脉 —— 大夏的贵族，难道想喝着马奶酒，穿粗麻布？”
使者离开时，暮色已染黄祁连山。拓跋清望着他远去的背影，忽然轻声道：“你刚才摸鱼符的样子，像极了太武皇帝阅兵时抚剑的姿势。” 她顿了顿，“崔司徒的密信说，陛下在漠南战场亲斩柔然三员大将，可朝中拓跋拔之流仍在弹劾你‘私结胡商’。”
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