红柳滩的风裹着沙粒，打在陈五的脸颊上像撒了把碎瓷片。他蹲在沙地上，用树枝画着互市边界的圈 —— 外圈是商队卸货区，里圈是牧民摆摊的 “甜市”，最中间立块青石碑，刻着 “胡汉共市，违者罚羊十只”。
“大人！” 李昭的声音带着火气，“那拨人又过来了！”
陈五抬头，七八个柔然青年骑着马，腰间挂着铜铃和短刀，正往这边溜达。为首的是个高个子，右耳缺了半块，是昨日在金帐外见过的 —— 阿古达的亲卫 “缺耳”。
“陈大人好兴致啊。” 缺耳勒住马，马蹄踩碎陈五画的圈，“在沙地上画饼呢？大魏的互市，怕不是画给狼看的？”
铁勒的脸涨得紫红，攥着皮鞭的手直抖：“缺耳大人，可汗说了红柳滩归互市 ——”
“可汗？” 缺耳吐了口唾沫，“可汗被大魏的糖衣蒙了眼！你当牧民真信你们？” 他突然弯腰，抓起把沙粒砸向陈五，“大魏的官儿，滚回雁门关吃你的甜饼去！”
沙粒打在陈五的额角，渗出血珠。李昭 “唰” 地拔出刀，刀光映着缺耳的脸：“大人，某替你砍了这狗东西！”
陈五按住李昭的手腕。他能感觉到李昭的肌肉绷得像弓弦，刀把上全是汗：“李校尉，把刀收了。”
“大人！” 拓跋清的剑也出鞘三寸，“这是羞辱！”
缺耳笑了，笑得前仰后合：“大魏的使者，连刀都不敢拔？怕不是纸糊的！” 他的马突然前冲，马腹撞在陈五的后背上，把他撞得跪在沙里。
陈五的膝盖磕在石头上，疼得倒抽气。他抬头，看见缺耳腰间的短刀 —— 和阿古达的一样，刻着 “建康” 二字。甜灯在袖底发烫，金砂凝成 “忍” 字，像块烧红的炭压在他心口。
“缺耳大人。” 他抹了把脸上的血，笑着站起来，“某听说您骑术最好，龙庭的赛马会总拿第一？”
缺耳一怔：“你……”
“某带了大魏的‘追风鞭’。” 陈五从怀里摸出根皮鞭，鞭柄雕着云纹，“牛皮浸了松油，抽马不疼，响得像雷。送您，权当交个朋友。”
缺耳的手摸向鞭柄，又缩回来：“谁要大魏的东西！”
“那便当某借您的。” 陈五把鞭子塞进他手里，“等赛马会赢了，再还某 —— 赢了的话，某再送您两坛西市的桂花酿，比马奶酒甜。”
缺耳的耳根红了。他攥着鞭子，突然打马跑开，同伴们跟着哄笑，却没再靠近。
“大人！” 李昭的刀 “哐当” 入鞘，“您这是做什么？他们都骑到您脖子上拉屎了！”
铁勒蹲下来，帮陈五拍身上的沙：“大人，缺耳是阿古达的死士，去年杀了三个大魏商队的人……”
“我知道。” 陈五摸了摸额角的伤，血已经止住了，结了层薄痂，“但咱们要的是牧民的心，不是杀几个马贼。”
拓跋清的剑穗在风里乱晃：“某在金帐里见过缺耳，他阿爸是左贤王的马夫，去年大魏的兵烧了他的草场 —— 他恨大魏，是真恨。”
陈五望向远处的敖包，几个牧民裹着破毡子，躲在红柳丛后偷看。其中有个老妇人，怀里抱着铁列前日提到的花布襁褓 —— 是被马贼抢过的那户。
“看见他们了吗？” 他指向老妇人，“他们怕马贼，更怕咱们和马贼打起来。刚才缺耳闹，他们缩在红柳丛里发抖；现在缺耳走了，他们敢往咱们这边挪两步了。”
李昭顺着他的目光看过去。老妇人的孙子正扒着红柳枝，眼睛直勾勾盯着陈五脚边的羊皮袋 —— 里面装着试卖的盐巴和炒面。
“互市不是靠刀立的，是靠牧民敢走过来。” 陈五蹲下来，把半袋盐巴和两把炒面放在沙地上，“缺耳闹一次，咱们退一步；他闹十次，咱们退十步 —— 但每次退，都要在沙地上多撒把盐，多放块饼。等哪天牧民发现，大魏的人被打不还手，被骂不还口，还总往沙地上撒甜的，他们就敢过来捡了。”
拓跋清的手指轻轻碰了碰剑柄，又松开：“某懂了 —— 阿古达要的是恨，咱们要的是信。恨能杀人，信能生根。”
铁勒突然笑了：“大人这招儿，像极了草原的老牧民驯烈马 —— 马踢你，你不打它，给它喂草；马咬你，你不躲，给它舔盐。等它发现你手里只有甜的，就肯让你骑了。”
李昭挠了挠头，刀疤跟着动：“大人，某听您的。可下回那缺耳再闹，某能不能往他的马槽里多撒把盐？”
陈五笑出了声：“随你，但别让他发现。”
日头偏西时，红柳丛里的牧民慢慢围过来。老妇人的孙子捡起盐巴，用舌头舔了舔，眼睛亮得像星子。老妇人颤巍巍地跪下来，用柔然话喊：“大魏的善人！”
陈五蹲在她面前，用生硬的柔然话回：“甜的，甜的。”
老妇人哭了，眼泪滴在盐巴上，把白盐泡成了小水洼。她从怀里掏出块干酪，硬得像石头，塞给陈五：“阿孙的，甜的。”
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