李昭检查着伤员的伤口，三棱箭的箭头扎进骑手的大腿，拔出来时带出块碎肉：“大人，咱们的护卫伤了五个，其中两个箭伤感染，得用刘医正的金疮药。物资车翻了两辆，盐包破了十袋，药材撒了半箱。”
拓跋清蹲在翻倒的物资车旁，捡起块碎盐：“盐比金子金贵，撒了十袋，够二十户牧民吃半年。” 她抬头看陈五，“再往北走，水草更稀，马贼更多 —— 咱们的人不够，物资不够，怎么撑到龙庭？”
陈五没答话。他走到泉眼边，捧起水洗了把脸。泉水冰得刺骨，却让他的脑子清醒起来。上辈子做项目时，遇到资源不足的情况，他总爱画 “路线图”—— 把大目标拆成小节点，明着做一件事，暗着推进另一件。
“李昭，” 他说，“把三匹惊了的骆驼和两辆破车留下，伪装成商队遇袭、物资尽失的样子。”
李昭一怔：“大人是要……”
“明修栈道，暗度陈仓。” 陈五用树枝在沙地上画了两条线，“一条大路，咱们让老周带十个护卫，赶着空车往东北走，沿途放风说商队被劫，只剩半车盐。另一条小路，咱们带着主力和物资，走红柳滩西边的‘沙鼠道’—— 阿史那真人说过，那是沙鼠打洞踩出来的，窄是窄，却能绕过阿古达的哨卡。”
拓跋清眼睛一亮：“沙鼠道离龙庭近百里，且沿途有老萨满的祭天石，牧民不敢往那儿放马贼！” 她蹲下来，用剑尖在沙地上标出路线，“老周的‘假商队’明日天亮出发，咱们今夜亥时走沙鼠道 —— 得让马贼以为咱们真散了，放松警惕。”
李昭挠了挠头：“可沙鼠道没水，骆驼能撑几天？”
“甜南留下的羊皮囊。” 陈五说，“每个骆驼驮两囊水，护卫每人带三斤炒面 —— 够撑四天。到了祭天石，铁勒的商队该来接应了。”
拓跋清摸出怀里的舆图，用炭笔圈出祭天石的位置：“铁勒前日说，他会带五十个牧民在祭天石等咱们，带水带草 —— 只要咱们能在马贼反应过来前到那儿，就安全了。”
陈五望着远处的沙墙，风里传来甜南的笑声 —— 是幻觉，却让他的胸口发暖。他拍了拍李昭的肩：“去安排吧。老周的‘假商队’要装得像，车轱辘印要乱，骆驼粪要撒得稀 —— 让马贼以为咱们真慌了。”
李昭领命跑开。拓跋清收起舆图，指尖在 “沙鼠道” 的标记上轻轻敲了敲：“陈大人，某突然懂了阿兄说的‘陈卿的脑子比沙盘还灵’—— 这招儿，连羽林卫的老将都未必想得出来。”
陈五笑了笑，弯腰捡起块碎盐。盐粒在阳光下闪着光，像撒在沙地上的星子：“我不过是想起西市的老张头 —— 他卖糖画，总把最甜的部分藏在糖人肚子里，等孩子们咬开了，才知道里头还有蜜。”
夜幕降临时，老周的 “假商队” 出发了。陈五站在红柳丛后，看着他们的火把往东北方向移动，像串要灭不灭的萤火。甜灯在腰间发烫，金砂凝成座桥 —— 桥的这头是红柳滩的血，那头是龙庭的火，中间的路，得用计、用智、用三分运气，才能走通。
“大人，该走了。” 李昭牵着马过来，“骆驼都喂了盐，能多撑两天。护卫们的三棱箭重新上了弦，面罩的皮条都检查过，不会松。”
陈五翻身上马，回头望了眼风蚀堡的方向。那里的炊烟早已熄了，只留颗星子挂在堡顶，像甜南的眼睛。他摸了摸怀里的蓝布帕子，茉莉香还在，却被草原的风冲淡了些 —— 像旧日子和新日子，正慢慢融成一片。
“出发。” 他说，“沙鼠道的风，该尝尝大魏的甜了。”
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