平城的日头刚爬上西市的牌楼，陈五蹲在 “同天商栈” 的仓库里，指尖顺着驼鞍的皮绳来回摩挲。皮绳是西市老皮匠王二牛新鞣的，浸过桐油，泛着深褐的光，可他摸到第三道绳结时，指腹还是硌得生疼 —— 绳结打的是鲜卑的 “盘羊扣”，受力点太集中，走漠南的沙路，不出三天就得磨断。
“大人，铁勒送来的羊皮到了！” 李昭掀开门帘，扛着卷黑羊皮进来，“说是可汗特批的‘云纹羊’，毛厚得能塞两床冬被。”
陈五接过羊皮，毛面蹭过手背，像团没化的棉絮。他想起上辈子跑户外时用的登山绳 —— 得把 “盘羊扣” 改成 “十字绞”，分散受力点。“王二牛呢？” 他问，“让他来仓库，把驼鞍的绳结全改了。”
“王伯在西边棚子修马掌。” 甜南从门后探出头，怀里抱着个粗陶瓮，“清姑姑说要装蜜枣，阿爹你闻闻，蜜香不香？”
陈五接过陶瓮，掀开盖子，枣子混着蜂蜜的甜香涌出来。甜南的小拇指沾了蜜，正往嘴里送，被他抓住手腕：“漠南的沙虫爱甜，沾了蜜的手得擦干净。” 他从怀里摸出块蓝布帕子 —— 是阿月生前用的，边角磨得发白，“用这个擦。”
甜南接过帕子，突然皱起鼻子：“帕子有茉莉香！和清姑姑袖扣上的味儿一样！”
陈五的手顿了顿。帕子上的茉莉香是阿月生前用的，拓跋清昨日送蜜枣时，袖扣确实沾了点香粉 —— 西市吴娘子的 “月白茉莉”，阿月当年也爱买。他摸了摸甜南的小辫，狼头结的红绳是拓跋清今早编的：“去前院找清姑姑，让她教你认驼铃的花样。”
甜南蹦跳着跑了。陈五转身时，撞翻了脚边的木匣，里面的铜钉、火镰、还有半块磁铁骨碌碌滚了满地。他蹲下去捡，磁铁吸住枚铜钉，突然想起上辈子在实验室做的电磁实验 —— 或许能做个简易指南针，用磁铁磨成针，穿在灯草上漂在水碗里，比司南准。
“陈大人在捣鼓什么宝贝？”
拓跋清的声音从门口传来。她今日穿了件青灰窄袖衫，外罩茶褐短褐，腰间系着皮质束带，完全没了公主的娇气 —— 这是她昨日说的 “出塞装”，“漠南的风大，穿得像商队，牧民才肯掏心窝子”。
陈五把磁铁藏在身后：“没什么，收拾些杂件。公主今日怎么来得早？”
“阿兄批了二十车盐铁。” 她晃了晃手里的木简，“说是给柔然牧民的见面礼 —— 盐比金子金贵，铁能打农具，比绸缎实在。” 她走到驼鞍前，踢了踢皮绳，“王二牛的绳结还是老样子？前儿某在马厩见他给战马打扣，用的是‘连环结’，比‘盘羊扣’结实。”
陈五挑眉：“公主还懂皮绳结？”
“某阿母是鲜卑部的驯马女。” 拓跋清摸了摸驼鞍的铜饰，“她教某认过三十种绳结 ——‘连环结’能散力，走沙路最稳当。” 她抬头看他，“陈大人若信得过，某去帮王二牛改绳结？”
陈五想起前日在西玄观，她护着甜南挡在刺客身前的模样。那时她的剑穗在血光里晃，现在却蹲下来，手指灵活地解着 “盘羊扣”：“公主这手，比李昭的刀还巧。”
“那是。” 拓跋清笑了，“某阿母说，驯马的手要能牵缰绳，也要能补鞍鞯 —— 陈大人，你看这样改？”
她的手指翻飞，皮绳在掌心绕了两圈，打成个 “连环结”。陈五拉了拉，绳结纹丝不动，受力点均匀分布在每道绳股上：“好，就照这个改。”
仓库外传来马蹄声。李昭掀开门帘，身后跟着个穿葛衣的精瘦汉子，腰间别着把铁锤：“大人，这是西市最好的铁匠张大胆，说能给护卫队打新箭头。”
张大胆上前作揖，掌心全是老茧：“陈大人要的‘三棱箭’，小人试了三炉。” 他从怀里摸出支箭，箭头呈三角形，棱面磨得发亮，“这种箭头扎进肉里难拔，比普通箭深三寸 —— 您看这淬火，刃口泛蓝，是加了漠北的精铁。”
陈五接过箭，用指腹试了试刃口，没敢用力 —— 太锋利，划了道白痕。他想起上辈子看过的冷兵器资料，三棱箭破甲能力强，确实适合对付重甲敌人：“张师傅，先打五百支，护卫队每人配十支。剩下的铁料，给驼队打防沙面罩 —— 用细铁丝编，罩在脸上挡沙子。”
张大胆眼睛一亮：“细铁丝？小人前日熔了批旧铁锅，正愁没处使！面罩要多大？”
“能盖住口鼻，留两个洞看路。” 陈五比了个圈，“边缘缝皮条，绑在头上 —— 甜南的小，得加软布衬里，别硌着她脸。”
拓跋清在旁插话：“再加道布帘，垂在面罩下，能挡脖子的沙。某前日见柔然商队的人用羊皮裹脖子，咱们的布帘轻，夏天戴不闷。”
张大胆掏出炭笔，在墙上画了个面罩草图，边画边点头：“公主说得对！小人让闺女绣些花样，柔然的姑娘爱红的绿的 —— 陈大人，这算进商队的‘礼单’不？”
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！