红柳滩的夜来得急。
陈五蹲在第三堆篝火旁时，最后一线天光刚被盐山吞掉。红柳的枝桠在风里乱摇，投下的影子像群张牙舞爪的鬼。他往铜碗里倒烧刀子，酒液溅在火上，腾起团蓝焰 —— 这是他特意留的暗号：三堆篝火，蓝焰三闪，说明岗哨无虞。
“陈哥，孙头的帐篷灯灭了。” 毒刺的声音从红柳丛里飘来，三棱刺在鞘中轻碰，“他刚才往骆驼肚子底下塞了个布包，我瞅着像盐袋，分量不轻。”
陈五摸了摸腰间的甜灯，金砂在老孙帐篷的方向亮了下。这是他从阿月遗物里翻出的古物，说是能感应人心 —— 三年前在玉门关，就是靠它发现了私吞丝绸的账房。
“去把老茶商喊来，就说我要盘羊毛账。” 他灌了口酒，辣得喉管发紧，“记着，绕后坡走，别让孙头瞧见。”
毒刺应了声，像条影子融进红柳丛。陈五望着远处老孙的帐篷 —— 灰布帘被风掀起道缝，漏出点昏黄的光，映出个佝偻的影子在来回踱步。
老茶商来得比预想中快。这老头在商队干了二十年，脚程比年轻人还利索，此刻驼着背，手里攥着本油浸的账本，封皮上 “康记” 二字被磨得只剩半撇：“陈当家，您这是要查...？”
“查孙账房的账。” 陈五把酒碗往地上一磕，酒液溅湿了老茶商的裤脚，“从甜州出发到白盐池，他记的三十车羊毛，我数了数骆驼脚印 —— 少了三车。”
老茶商的胡子抖了抖。他凑到陈五耳边，声音压得比风还轻：“孙头家在敦煌城外有片桑园，去年柔然人烧了他半园子树，还扣了他闺女小桃... 这事儿，我早想跟您说，可孙头求我...”
“小桃多大？” 陈五打断他。
“十五，跟甜南一般大。” 老茶商摸出块帕子擦汗，“扎着俩羊角辫，笑起来有酒窝。孙头每月初一往沙里埋半块胡饼，说是给闺女积福。”
陈五的指节捏得发白。他想起甜南前儿夜里说梦话：“阿娘，我想吃糖饼。” 当时他翻遍所有包裹，只找到块发硬的枣糕。
“去煮碗醒酒汤，搁我帐篷里。” 他说，“加两勺蜂蜜。”
老茶商走后，陈五又灌了半碗酒。酒精在血管里烧，他踉跄着站起来，酒气裹着红柳香，往老孙的帐篷晃去。
帐篷门帘是块灰布，边角磨得起了毛。陈五掀开门帘时，老孙正蹲在铺盖卷前，往个粗布包里塞盐块。听见动静，他猛地抬头，手里的盐块 “哗啦啦” 掉了满地，像撒了把碎月亮。
“陈... 陈当家！” 他手忙脚乱去捂布包，额头的汗顺着皱纹往下淌，“我、我在收拾散盐，明儿好... 好装袋。”
陈五打了个酒嗝，踉跄着撞在木箱上。箱子里的算盘掉出来，骨珠撒了一地，在月光下闪着青白的光：“孙头，你这算盘珠子，比甜州的星星还多。我听老茶商说，你敦煌城外有五十车丝绸，藏在老槐树底下？”
老孙的脸白得像白盐池的盐壳。他膝盖一软，跪在地上，布包 “啪” 地摔开，盐块滚得到处都是：“陈当家，我对天发誓，我没偷盐！是柔然人拿我闺女要挟，说不递消息就把她卖给马贼... 我、我就...”
“就给信鸽喂哑药，在盐壳上画记号，让柔然人跟着盐味找咱们？” 陈五蹲下来，捡起颗算盘珠，在手里转着，“孙头，小桃现在在哪儿？”
老孙浑身发抖，喉结动了动：“在柔然右贤王的帐篷里... 当、当粗使丫头。”
陈五摸出块帕子，擦了擦老孙脸上的汗：“我让人去救她。”
老孙抬头，眼里的光像快灭的灯芯：“您... 您真能救她？”
“我这儿有李昭给的虎符。” 陈五摸出半块铜虎符，纹路是玄鸟衔珠，“拿这个去敦煌西市找唐记货栈，掌柜的是李昭他阿爷的徒弟，能调二十个护院。但你得记住 ——” 他的声音冷下来，像白盐池的夜风，“要是让我发现你耍滑头，老槐树下的丝绸，我让人挖出来喂骆驼；小桃要是少根头发，我把你捆在柔然王庭门口，让他们拿你喂狼。”
老孙拼命点头，额头撞在地上，“我听您的！我这就写假信，用柔然人的密语！”
帐篷外传来脚步声。李昭掀开门帘，手里端着碗醒酒汤，唐刀鞘上的红绸被风吹得飘起来：“老陈，毒刺说骆驼少了两袋盐。”
陈五接过汤，喝了口，蜂蜜的甜混着酒的辣，在嘴里炸开：“是老孙拿的，他要给柔然人交差。让毒刺盯着，明儿他自个儿会还回来。”
李昭挑眉，唐刀在鞘中轻鸣：“你就不怕他反水？”
“怕。” 陈五摸了摸甜灯，金砂在老孙的方向闪了闪，“但他闺女比他命金贵。”
李昭笑了，把唐刀往地上一插：“老陈，你比我阿爹当年还精。”
帐篷外突然传来甜南的笑声。陈五掀开门帘，看见小丫头骑在毒刺脖子上，举着阿月的陶片追萤火虫。陶片上的纹路被月光照得发亮，像条小狼在跑。老茶商在篝火旁煮奶茶，铜壶嘴冒着白汽，香气混着红柳香，飘得很远。
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