漠北的黄昏来得格外早。陈五扯了扯缰绳，望着天际翻涌的黄云 —— 那不是普通的晚霞，是沙暴要来了。
"中郎！" 王铁柱催马凑近，铠甲上的沙粒簌簌往下掉，"西边的沙梁在冒黑烟，老辈人说这是 ' 龙吸沙 ' 的征兆，沙暴能卷走半座城！"
陈五摸了摸腰间的鱼符。蛇纹不再是暖红，而是泛着暗紫，像被淤血浸透的绸子。他想起祖祠血祭鼎内壁的刻文："蛇目复明，沙暴蔽日，血契不坚，万骨成灰。" 当时以为是警示，现在看来是预言。
"传令下去！" 陈五大喝，"找背风的沙坳扎营，把马腿绑上草绳，水囊全集中到中军帐！"
士兵们手忙脚乱地卸行李。阿月蹲在地上，用匕首在沙里划了个圈："张郎，你看 ——" 沙粒正以肉眼可见的速度往圈外跑，像被什么无形的手推着。
"地脉在乱。" 陈五的声音发沉，"沙蛇要醒了。"
阿月的银镯子突然发烫。她想起祖祠里那尊裂了缝的青铜蛇像，蛇眼位置嵌着两颗黑曜石，此刻正和鱼符产生共鸣。"或许祖祠里还有东西没看全？" 她翻出包袱里的半卷残简，"我抄了鼎壁的铭文，最后几句是 ' 血契双生，以目为引，破茧之日，见龙在田 '。"
陈五接过残简，烛火在他脸上投下明暗。"以目为引"—— 难道要去看沙蛇的眼睛？他想起高车首领说过，沙蛇的眼睛在漠北深处的 "蛇泪湖"，是沙暴的源头。
"报 ——" 探马跌跌撞撞冲进营地，"东南方十里发现马队，打着乙浑的玄铁旗！"
陈五的瞳孔骤缩。乙浑的人怎么会追到漠北？他想起平城临行前小宦官塞的密信："乙浑与柔然左贤王通书，欲除镇沙使。" 原来不是警告，是倒计时。
"王铁柱！" 陈五抽出腰刀，"带五十人去迎，其余人护好阿月和辎重！"
马队的喊杀声越来越近。陈五看见为首的将官穿着玄铁鳞甲，面门蒙着黑布，手里的狼牙棒沾着血 —— 是乙浑的死士 "玄甲卫"。
"陈五！交出地脉令，饶你全尸！" 黑面将官的声音像破风箱。
陈五挥刀迎上，刀光和狼牙棒撞出火星。他的鱼符突然灼烧，蛇纹化作红雾缠上刀刃，玄铁鳞甲竟被砍出个豁口。黑面将官惊呼："地脉令的力量！"
"地脉令的力量，是护民的！" 陈五大喝，刀势如电。玄甲卫们的刀枪砍在他身上像挠痒痒，反被鱼符的红光震得虎口开裂。阿月在后方念着残简，银镯子的光和鱼符交缠，形成一道淡红屏障，把士兵们护在里面。
战斗结束时，黑面将官的面罩被挑落，露出张满是刀疤的脸。"乙浑给了我黄金万两..." 他咳着血，"说你死了，漠南就是他的粮仓... 沙蛇啃光百姓，他再以 ' 平乱 ' 之名掌权..."
陈五的手在发抖。他想起沙州的老周，想起豆豆举着枣馍喊 "张叔叔"，想起阿月在金銮殿上为他出头的样子 —— 乙浑要的不是地脉令，是让漠南变成炼狱，好踩着百姓的尸骨上位。
"张郎！" 阿月的尖叫刺破风声。陈五转头，看见天际的黄云已经压到头顶，沙粒像暴雨般砸下来，连火把都被吹灭了。
"进沙坳！" 陈五扛起阿月往营地跑。沙暴的呼啸声里，他听见蛇鸣般的低吟 —— 是沙蛇在醒。
中军帐里，士兵们挤成一团。阿月点亮火折子，照见残简上的字泛着金光："血契双生，以目为引"。她抓住陈五的手，把两人的血滴在残简上，墨迹突然流动，显出地图：蛇泪湖在沙暴中心，湖底有镇蛇的 "天眼石"。
"我去蛇泪湖！" 陈五说。
"我和你一起。" 阿月的声音很轻，却像钉子钉进木头。
王铁柱冲过来："中郎！沙暴里连马都站不稳，你们这是送死！"
"可不去，漠南的百姓才是送死。" 陈五摸了摸阿月的银镯子，"铁柱，你带弟兄们往西南撤，找背风的沙沟躲着。等沙暴停了，回平城找文成帝，告诉他乙浑的阴谋。"
阿月从包袱里掏出个小布包，是沙州的枣子："路上吃，甜的。"
陈五把鱼符系在两人手腕上，红绳勒得有点疼，却像根线，把两颗心跳拴在了一起。他掀开帐帘，沙粒立刻灌进来，打在脸上像刀割。阿月贴紧他后背，轻声说："我娘说，走夜路要牵紧手，不然会走散。"
蛇泪湖比想象中近。陈五的鱼符指向沙暴最浓的地方，那里的黄云翻涌成漩涡，中心是片幽蓝的湖 —— 湖水不沾沙粒，像块被沙暴困住的宝石。
"天眼石！" 阿月喊。湖中心的礁石上，嵌着块半人高的青石，表面布满蛛网似的裂纹，正渗出黑血。
陈五的鱼符剧烈震动，蛇纹化作红绳，缠上天眼石。他感觉有什么在往身体里钻 —— 是沙蛇的意识，冰冷、饥饿，想把他拖进黑暗。
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