"噗！噗！"
两颗狰狞的头颅飞起，魔猿庞大的身躯轰然倒地，黑色冰晶迅速覆盖全身，最终化为一尊冰雕。
"呼——"沙陀长舒一口气，转头看向冰女，发现她脸色有些苍白。
"媳妇儿，你没事吧？"他连忙扶住她。
"消耗大了些。"冰女轻声道，"休息片刻就好。"
阎罗走过来，满脸震惊："弟妹这手玄冰真水......莫非是传说中的'冰魄神体'？"
冰女没有回答，只是轻轻靠在沙陀肩上。
沙陀会意，笑道："阎哥，我媳妇儿累了，咱们先找个地方休息吧。"
阎罗识趣地不再追问，指挥众人处理魔猿尸体，采集有价值的材料。
半日后，众人恢复得差不多了，继续赶路。
有了这次遭遇，大家都更加警惕，所幸接下来没再遇到七阶妖兽。
只有些低阶妖兽骚扰，都被轻松解决。
三日后，当夕阳西下时，一座宏伟的城池出现在地平线上。
"凌霄城！"阎罗兴奋道，"终于到了！"
沙陀抬头望去，不禁屏住了呼吸。
只见远处城墙高耸入云，通体由某种青色玉石砌成，在夕阳下泛着梦幻般的光泽。
城内建筑鳞次栉比，最引人注目的是中央一座高塔，塔尖直插云霄，周围环绕着七彩霞光。
"那就是霸武阁。"阎罗指着高塔道，"明日我们就去报名。"
入城时，守城修士检查了他们的身份玉牌。
当看到"玄霜城"三个字时，眼中闪过一丝轻蔑，但很快掩饰过去。
沙陀敏锐地察觉到了，心中暗怒，却被冰女拉住手："别在意这些。"
凌霄城内街道宽阔，地面铺着光滑的青石板，两旁店铺林立，各种叫卖声不绝于耳。
街上行人衣着华贵，不少人身上散发着强大的气息。
"这里随便一个路人，放在咱们玄霜城都是高手。"一名弟子感叹道。
阎罗点头："凌霄城是三大主城之一，元气浓郁，资源丰富，自然强者如云。"
他们找了家客栈住下，价格贵得让沙陀咋舌。
但环境确实不错，每间房都设有小型聚灵阵，修炼效果比外界好上数倍。
安顿好后，沙陀拉着冰女来到窗前，指着远处高耸的霸武阁："媳妇儿，明天咱们就去那里。"
"听说试炼分九层，每通过一层都有丰厚奖励。"
冰女望着远处的建筑，眼中闪过一丝复杂之色："沙陀，如果.......如果试炼中我们被迫分开，你一定要小心。"
沙陀一愣，随即笑道："怎么会分开？咱们肯定分在一组！"
冰女没有解释，只是轻轻靠在他怀里。
沙陀感受到她的不安，搂紧了她："别担心，有我在，没人能伤害你。"
次日清晨，一行人来到霸武阁前。
近距离观看，这座建筑更加震撼。
塔身呈八角形，每一面都雕刻着不同的神兽图案，栩栩如生。
入口处两尊石像守卫，眼中闪烁着灵光，显然是某种高级傀儡。
"来者何人？"一名身着紫袍的中年修士拦住他们。
阎罗上前行礼："玄霜城弟子，奉宗主之命前来参加试炼。"
紫袍修士检查了他们的推荐信，点头道："随我来。"
进入霸武阁内部，首先映入眼帘的是一个巨大的圆形大厅，四周墙壁上镶嵌着无数夜明珠，将整个空间照得如同白昼。
大厅中央是一个水池，池水呈淡金色，散发着浓郁元气。
"这是'灵液池'，浸泡可增强体质。"紫袍修士介绍道，"通过第一层试炼者，可获得浸泡一个时辰的资格。"
沙陀暗暗咋舌，这霸武阁果然财大气粗，这种灵液放在外面，一滴都价值连城。
报名处排着长队，来自各大势力的年轻修士济济一堂。
沙陀注意到，不少人看向他们的目光都带着轻蔑。
"看，是玄霜城的北土包子。"
"就这几个人也敢来参加试炼？"
窃窃私语传入耳中，沙陀握紧拳头，却被冰女按住："别理会。"
突然，一个阴冷的声音响起："咦？这不是冰魄神体吗？没想到在这种地方还能见到。"
沙陀猛地转头，只见一名身着黑袍的阴鸷男子正盯着冰女，眼中闪烁着诡异的光芒。
"你是谁？"沙陀挡在冰女身前，警惕地问道。
男子咧嘴一笑，露出森白牙齿："幽冥宗，阴九幽。"
"小兄弟，你身边这位姑娘......不简单啊。"
冰女脸色微变，拉住沙陀的衣袖："我们走。"
阴九幽没有阻拦，只是意味深长地说道："试炼场上见，小美人。"
离开报名处后，沙陀忍不住问道："媳妇儿，那人怎么回事？"
冰女摇头："幽冥宗是邪道宗门，专修阴毒功法。他们......对我的体质很感兴趣。"
沙陀心头一紧："他认出你了？"
"嗯。"冰女轻声道，"不过没关系，在凌霄城他不敢乱来。"
阎罗走过来，脸色凝重："我刚才打听了一下，这次试炼有三十多个势力参加，其中不乏一些隐世宗门的天才。而且......"
"而且什么？"沙陀追问。
"试炼从明天开始，持续一个月，期间......允许伤亡。"阎罗沉声道，"也就是说，在试炼中杀人，不会受到惩罚。"
沙陀瞳孔一缩，下意识握紧了冰女的手。
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