松鹤书院沉浸在深夜的寂静之中，只有巡夜老仆的灯笼偶尔划过深深庭院。包拯和公孙策蹲在藏书阁外的古柏上，注视着老仆慢吞吞地绕过后院。
"你确定非要今夜探查？"公孙策压低声音，"若此时被人发现，你我前程定会毁于一旦。"
包拯目光坚定："如今四条人命在案，岂容耽搁？老院长若真与案件有关，他的手稿必定在藏书阁内。"他指向阁楼西侧，"那里有一扇透气窗，木棂已是腐朽不堪。"
公孙策叹了一口气："我一定是疯了才跟着你出来冒险。"说着却已从怀中取出两根细铁钩，"知道吗？这是我家传的开锁工具，还没失手过呢。"
两人顺着古柏树干缓慢滑落到地面，借着月光摸向阁楼下。公孙策的细铁钩在锁孔中轻轻搅动起来，不到三次呼吸的时间，"咔嗒"一声轻响，铜锁应声而开。
藏书阁内弥漫着陈墨与蛀虫的气味。包拯点燃一支随身携带的短烛，昏黄的光晕照亮了积尘的书架。
"老院长的遗物...…应该在禁书区。"公孙策扫视着书架四周。
包拯摇了摇头："这太明显了吧。若真有什么秘密，他是不会放在明处的。"他目光落在墙角一个不起眼的矮柜上，"看那柜子的铜环，磨损程度与柜龄不相符，近期定有人时常打开。"
公孙策挑了一下眉头："包黑子，你眼睛倒是很毒辣。"他蹲下身检查了柜锁，"这比大门上的锁洞要复杂些...…大概需要点时间。"
包拯却已从发髻中取下一根铜簪，插入锁眼轻轻转动起来："家母的首饰盒我从小就会开。"随着机括一声轻响，柜门悄然开启。
柜中整齐码放着几十本手札，最上面一本封皮上写着《韵学新解》。包拯小心翻开，扉页赫然映入的是松鹤书院老院长崔明远的印章。
"崔明远！"公孙策倒吸一口凉气，"果然是他！二十年前他突然辞去院长之职，传言投了玄天观...…"
包拯快速翻阅着那本手札，突然停在了一页残缺处——那撕痕与玄天观密室中发现的账簿完全吻合！残留的纸页上记载着某年某月漕粮亏空的具体数目，末尾署名处虽被撕去了大半，但隐约可见"包"字的一撇。
"这...…"包拯手指微颤，"不可能...…"
公孙策凑近细看，蓦然指向另一页："你看这个符号！与死者身上的一模一样！"那是页边注记的一个小标记，旁边写着"天罚四式，澄、知、来、从"。
包拯正要细读，楼下突然传来一阵脚步声。两人迅速吹灭蜡烛，屏息躲在柜后。脚步声停在了阁楼外，接着是钥匙插入锁孔的声响。
"今夜必须找到那封信。"一个沙哑的男声道，"崔老头的手稿如若落入官府之手，我们都得完蛋！"
"怕什么？"另一个声音冷笑道，"包怀的儿子不过是一个毛头小子，他还能查出什么？倒是那个展昭...…"
包拯浑身紧绷——这些人竟然知道他们在查这一桩案！公孙策按住他的手臂，轻轻摇头。
门开了，火把的光亮渗入藏书阁。透过书架缝隙，包拯看到两个黑衣人正在翻检书籍，在光亮中他发现其中一人的右手没有无名指！
"是铁面道人！"公孙策用几乎听不见的气音说。
黑衣人突然停住动作："谁？"他猛地转向他们的方向，"赶快出来！"
危急时刻，窗外突然飞入一颗石子，精准打灭了黑衣人手中的火把。与此同时，一道黑影从梁上掠下，剑光如练直指黑衣人的咽喉！
"展兄！"包拯脱口而出。
展昭剑势如虹，逼得两个黑衣人连连后退。另一人拔出短刀想要偷袭，展昭却似背后长眼，一个鹞子翻身避了过去，软剑如灵蛇缠上了对方手腕。"当啷"一声，短刀落地。
"走！"右手没有无名指的黑衣人突然撒出一把石灰粉，趁乱冲出了门口。展昭将欲追上去，却被包拯拦住："别中了他们的调虎离山之计！"
公孙策突然口中说："这柜子后面有机关！"他不知何时已挪开矮柜，露出墙上一块颜色略异的砖石。用力按下砖石，地面竟滑开一个暗门！
三人对视一眼后，展昭率先跃下，包拯和公孙策紧随其后。石阶上潮湿阴冷，里面通向的是一间狭小的密室。墙上挂满了诡异的符图，中央石案上摆着一本厚重的皮面册子。
包拯翻开册子，烛光下可见密密麻麻的记录，全是二十年来庐州各地冤案详情，每一件冤案后都标注着"罚"字符号的不同变体。册子最后一页记载着周老头一案，旁边画着完整的四笔符号，并写着："四罪归一，当于乙亥年三月十五子时，以血祭天。"
"明日就是三月十五！"公孙策失声道。
展昭从墙角取出一卷竹简："这是...…"他展开一看，面色骤变，"漕运官员名录！包公子，令尊名讳也确实在列，但...…"他指向一处朱批，"看这墨色，是近年来新添的。"
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