一个穿着半旧皮甲、佣兵打扮的男人，正状似随意地在一个杂货摊前翻拣。
但眼角的余光却牢牢锁定着她们刚才消失的巷口。
他腰间的皮囊鼓鼓囊囊。
形状不规则，透出几丝微弱却熟悉的能量波动，未经切割的粗劣魔晶石。
【尾巴。】??在意识里轻哼一声。
德洛爱丝嘴角勾起一丝极淡的笑，像是嘲弄。
“正好。省得我们去找买家了。”
她没有立刻惊动对方，反而拉着??在迷宫般的后巷里快速穿行。
时而驻足在某个不起眼的角落，流形无声无息地附着在墙壁或杂物上。
留下细微的能量印记。跟踪者显然对地形不如她们熟悉。
几次差点跟丢，显得有些焦躁，步伐加快，暴露了更多行迹。
最终，她们在一个堆满烂菜叶和破陶罐的死胡同“失去”了目标。
跟踪者懊恼地在原地转了两圈，低声咒骂了一句，警惕地四下张望后。
才不甘心地转身离开，朝着镇子西北方向快步走去。
那边是冒险者公会和一些小型佣兵团的聚集地，也是魔晶石消耗的“合理”去处之一。
【跟上去？】??跃跃欲试。
“不急，”德洛爱丝收回流形。
“知道窝点在哪就行。他身上的‘味道’很杂，不止一个源头。
放他回去，才能钓出更多。”
她需要的是背后的组织者，而非一个跑腿的马前卒。
而那人最后去了老磨坊，坐落在城镇最西端，紧挨着污染的河流。
早已废弃多年，只剩下半塌的砖石骨架和锈蚀的巨大齿轮框架。
磨坊背后是一片长满枯黄芦苇的泥泞洼地，人迹罕至。
德洛爱丝和??如同两道幽灵，悄无声息地潜行接近。空气中那股“烧焦甜草混铁锈”的味道果然浓烈起来。她们藏身在一堵残墙后，观察着洼地边缘。
那里停着一辆不起眼的、沾满泥泞的平板马车。
三个穿着厚重斗篷、遮住面容的身影正在将车上盖着油布的最后几箱货物搬下来。
藏进磨坊底部一个被坍塌物半掩的入口。其中一个身影动作间。
斗篷下摆掀起一角，露出半截深色制服裤腿和沾着泥点的、监察厅制式皮靴的靴跟。
【老鼠钻到猫窝里了？】??的意识带着冰冷的讥讽。
德洛爱丝眼神锐利如刀。她注意到其中一人搬运时显得格外谨慎。
动作带着一种研究者的精细，与另外两人粗犷的风格截然不同。
此人怀中似乎还揣着一个方形的、书本大小的硬物。
就在货物即将搬完时，那名疑似研究者的人似乎与同伴发生了轻微的争执。
他情绪有些激动地比划着，指向磨坊的方向，又指向城镇中心。
争执中，他怀中的硬物不慎滑落，啪地一声掉在泥水里。
他慌忙弯腰去捡，包裹的油布散开一角，那是一本厚实的、皮质封面的笔记本。
封面上，一个用暗红色线条勾勒的、扭曲的飞蛾与茧结合的图腾一闪而过。
噩梦教团的标记，是研究那些法阵核心的内鬼。
德洛爱丝瞬间屏住呼吸。
研究者迅速捡起笔记本，用油布重新裹好，塞回怀里。
争执似乎以他的妥协结束，三人最后检查了一下隐蔽的入口，便迅速驾车离开。
【追？】??跃跃欲试。
“不。”德洛爱丝按住她。
“惊了蛇，就找不到真正的蛇窝了。
而且，这...我不觉得，他们没后手，上次噩教团明显是分路进行。
保不准，有，同阶的同伙。
记住他的特征，记住那个笔记本。”
她的目光紧紧锁住磨坊底部那个黑暗的入口，如同凝视深渊。
“里面，才是他们真正在‘研究’的东西。”
她拿出那份一直随身携带的、边缘被摩挲得微微发软的白色信笺。
冰冷的纸张在昏暗的光线下，上面简洁而神秘的符号仿佛活了过来。
与磨坊入口的黑暗，与研究者怀中的图腾笔记本，形成了一条清晰而冰冷的连线。
线索在此汇聚，指向更深沉的黑暗。
监察厅的内鬼、噩教团残余的研究者、利用救济制造死亡与绝望的阴谋。
被囤积的魔晶石、重启的法阵核心、神秘的白色信笺，一张巨大的网已然清晰。
德洛爱丝知道，平静的“监禁”生活彻底结束了。风暴的中心，就在眼前这座腐朽的磨坊之下。
“我们回去。”她的声音低沉而坚定。
“需要准备一份‘厚礼’，送给磨坊下的‘学者们’，还有。
那位送信的‘朋友’。”
棕眸中，酝酿着足以撕裂这片阴霾的风暴，那是发自内心的怒。
但也带着，象征风暴前兆的疾风，如同无形的束缚压抑，或者割裂愤怒的沉丧。
那封承载着熔岩般证据的信笺，被德洛爱丝用一种近乎艺术的方式送了出去。
它没有直接飞向监察厅总部或欧辛的案头，而是被巧妙地“遗失”在明恩镇大教堂。
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