拓跋哲傲然端坐在他梦寐以求的龙椅之上，目光缓缓扫过殿内俯首的各部将领，一股睥睨天下的快意油然而生。
他终究是踏平了南夏，坐稳了这中原腹地。
如今放眼四境，余寇虽存，却已不足为虑——
那退守东南的残夏，不过丧家之犬，苟延残喘罢了。
九日军偏居西北苦寒之地，虽骁勇善战，终究受困于天时地利，难以久持。
至于那白龙军，不过是一群新近纠集的乌合之众，根基浅薄，军心未固，终难成什么大器。
放眼天下十九州，尚有十二州还未被他收入囊中，但在拓跋哲的眼中，那不过是囊中之物，取之早晚而已。
此刻，大殿之上，熏香袅袅，却掩不住武将们身上未散的杀伐之气。
终于，一员虬髯虎将按捺不住，大步出列。
“可汗，儿郎们已休整半年，手中弯刀都快生出锈斑，浑身骨头都在发痒！接下来，这刀锋该指向何方，还请可汗明示！”
拓跋哲的目光缓缓扫过众人，不似平日的嗜血狂放，取而代之的是一种冷冽的审视。
“天下虽大，我北渊铁骑却不可盲动。诸位以为——此时，是该乘胜追击，还是该稳守根基？”
拓跋哲话音未落，一个虎将便应声出列。
他头戴狼皮帽，腰挎金丝弯刀，一串硕大玛瑙项链悬于颈前，正是先锋大将——巴特烈。
“自然要乘胜追击！我军如今兵锋正盛，士气如虹，正该一鼓作气，横扫六合，将这万里山河尽数纳入可汗版图！”
此人乃拓跋哲麾下头号猛将，执掌北渊最精锐的“黑狼骑”，战功赫赫，在军中以悍勇嗜战闻名。
当初收复各部族，为拓跋哲稳固后方的重任，便是由他一手完成。
未能与那传说中的白马将军阵前交锋，是他心头一大憾事。
他曾在三军面前以弯刀立誓，定要亲手斩下白马将军的头颅，将其献于可汗帐前。
“属下认为不可。”另一道沉稳的声音响起。
“哦？”拓跋哲看向发声的将领，“怎么说？”
“我北渊儿郎连年征战，如今一统中原已是旷世功业。将士们离乡背井，所求不过是让家人温饱。如今既已得中原，当以休养生息、巩固疆土为上策。”
“荒谬！”巴特烈怒目而视，“多米尔，你这是休息半年，连骨头里的血性都歇凉了？”
“你放屁！”那名叫多米尔的将领听罢，额角青筋暴跳。
“老子追随可汗冲锋陷阵时，你还不知在哪玩泥巴呢！正因见过太多儿郎马革裹尸，才更知今日之局来之不易！一味喊打喊杀，与那山林莽匪有什么区别？”
“哼！”
巴特烈冷哼一声。
“话说得倒是好听！可汗是翱翔九天的雄鹰，志向是整个天下！这中原才多大一块地方，岂能困住我们的马蹄？！”
他大手一挥，直指南方：“那江南是流着奶和蜜的地方，金子铺地，粮食满仓！现在不冲过去抢过来，难道要等南夏那群软蛋喘过气，重新拿起刀，反过来捅进咱们的心窝子吗？！”
“这会西北九日军正磨着刀子，西南的白龙军瞪着眼睛，全都等着扑上来咬掉咱们的肉！这时候缩回帐篷里睡大觉，跟把脖子伸给狼群有什么区别？！”
多米尔傲然一笑，“九日军久居苦寒，已是笼中困兽。白龙军仓促成军，无非乌合之众。在我北渊铁骑面前，不足为虑！”
巴特烈冷冷看向他，“不足为虑？哼，若给他们三年、五年，乃至十年光阴呢？等他们缓过这口气，把刀磨利了，整合好了，下一个要砍的就是我北渊的防线！养虎为患的道理，你难道想不明白？！”
就在二人争执不下之际，拓跋哲的目光投向了角落里那个在轮椅上闭目养神的中年男人。
“军师有何高见？”
程尚鹄缓缓睁开双眼。
那双眸子清明如水，不见半分朦胧睡意，反而透着洞悉世事的冷静。
他并未直接回答，只是轻轻反问，“两位将军所言皆有立足之处。只是……可汗有没有想过，为何我北渊，一定要做那个持刀冲杀在前的人？”
拓跋哲闻言，身体微微前倾，“怎么说？”
程尚鹄声音不高，却清晰地传入每个人耳中。
“可汗此时，当行‘三势’——借势、养势、造势。”
“其一，借南夏之势。可遣使议和，许以边境互市。南夏朝堂党争日久，见我示好，主和派必占上风。我们借此良机，既可令其放松戒备，又能以商贸之利充盈国库，此谓借敌之势，养我之锐。”
“其二，养九日军之势。西北苦寒，九日军骁勇却缺衣少食。我可秘密输送粮草军械，助其壮大。届时，他们若要扩张，首当其冲的必是西南白龙军。两虎相争，无论胜负，皆损敌实力，此谓养狼斗虎，坐观其变。”
“最后，造天下之势。广发檄文，痛陈南夏朝廷腐朽，民不聊生。同时在我境内轻徭薄赋，招抚流民。要让天下人皆知，北渊非为征战而来，实为解民倒悬。得民心者，自得天下。”
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