翌日清晨，当第一缕金色的阳光刺破狼嗥谷上空的薄雾，将皑皑雪山染上一层温暖的色彩时，叶络已经站在了雪风长老的帐篷外。巴图早已等候在那里，他身着厚实的狼皮猎装，背着那把熟悉的骨质长弓，腰间挂着一柄锋利的剥皮小刀和数支闪烁着寒光的箭矢，整个人散发着一股雪原猎人特有的彪悍与沉静。
“冰爪”也来了，他依旧是那副桀骜不驯的模样，但看向叶络的眼神中，少了几分昨日的轻蔑，多了几分审视和好奇。显然，叶络能够通过第一个考验，并且坦承与“冰封议会”为敌，这让他在这个年轻气盛的部落勇士心中，赢得了一些最基本的尊重。
雪风长老缓缓从帐篷中走出，她的目光扫过三人，最后落在叶络身上，声音平和却带着一股不容置疑的威严：“叶络，你已经证明了你的勇气。雪狼部落的勇士，不仅需要无畏的勇气，更需要生存的智慧，以及对这片雪原深沉的敬畏与理解。今日，你的第二个考验，便是展示你的狩猎智慧。”
她伸出干枯的手指，指向狼嗥谷外，一片被冰雪覆盖、广袤无垠的针叶林区：“那里，是我们雪狼部落的传统猎场，名为‘寂静之森’。林中不仅有丰富的猎物，也潜藏着未知的危险。你的任务，就是和‘冰爪’一同进入‘寂静之森’，在日落之前，猎取到一只‘幻影雪狐’。记住，是猎取，而非杀死。雪原的生命，皆有其存在的意义，非必要，我们不轻易剥夺。”
幻影雪狐！
巴图闻言，眉头微微一挑，眼中闪过一丝凝重。他看向叶络，低声解释道：“幻影雪狐是雪原上最为狡猾的生物之一。它们体型不大，但速度极快，听觉和嗅觉异常灵敏。最麻烦的是，它们拥有一种特殊的能力，可以在危急时刻制造出数个与自身一模一样的幻影，迷惑追踪者和猎食者。很多经验丰富的老猎手，都曾在它们身上吃过亏。”
“冰爪”哼了一声，语气中带着一丝自傲：“幻影雪狐虽然狡猾，但并非无法捕捉。关键在于耐心、观察，以及对它们习性的了解。”他瞥了叶络一眼，眼神中带着明显的挑战意味，“外来者，希望你的智慧，不仅仅是躲避一头被激怒的霜齿熊那么简单。”
叶络没有理会“冰爪”的挑衅，他仔细回想着关于“幻影雪狐”的信息。“制造幻影”，这无疑是一种类似遗蜕的能力，或者说是生物在极端环境下进化出的特殊生存手段。这种猎物，确实比只会凭借蛮力冲撞的霜齿熊要难对付得多。
雪风长老继续说道：“这次考验，你们二人既是竞争者，也是合作者。猎场广阔，幻影雪狐行踪不定，你们可以分开寻找，也可以共同协作。最终，我们将根据你们带回猎物的时间、猎物的完整性以及你们在狩猎过程中展现出的技巧和智慧，来评判考验的结果。巴图将作为你们的观察员和助手，他不会直接参与狩猎，但会在必要时提供指引，并确保你们的安全。”
“日落之前，”雪风长老强调道，“如果你们无法完成任务，或者在狩猎中表现出对雪原生命的不敬，考验都将视为失败。”
叶络点了点头，表示明白。这次考验，显然更侧重于技巧、耐心和对环境的利用，这正是他所擅长的领域。他虽然不是专业的猎人，但他拥有的遗蜕能力和现代知识，或许能在这场古老的狩猎考验中，发挥出意想不到的作用。
“冰爪”则显得有些跃跃欲试，他将手中的冰晶长矛在地上顿了顿，发出清脆的声响：“长老放心，我一定会让您看到雪狼勇士的真正实力。”
雪风长老微微颔首，对巴图说道：“巴图，带他们去吧。记住你的职责。”
“是，长老。”巴图应了一声，随后对叶络和“冰爪”道：“跟我来。”
三人离开了部落中心，向着狼嗥谷的边缘地带走去。“寂静之森”位于狼嗥谷东北方向，翻过一道低矮的雪坡，便能看到那片广袤的、被深绿色和雪白色交织覆盖的针叶林。这里的松树和冷杉异常高大挺拔，枝干上覆盖着厚厚的积雪，阳光透过稀疏的枝叶缝隙洒下，在雪地上投下斑驳的光影。林间寂静无声，只有偶尔传来的风吹过树梢的呜咽，以及积雪从枝头滑落的簌簌声。
踏入这片针叶林，一股冰冷而清新的空气扑面而来，带着松针特有的苦涩香味。脚下的积雪很厚，一脚踩下去，能没过小腿。
巴图在一棵巨大的云杉树下停下了脚步，指着前方弥漫着淡淡雾气的林区说道：“这里就是‘寂静之森’的入口。从这里开始，你们就需要依靠自己的能力了。幻影雪狐喜欢在清晨和黄昏活动，它们通常会选择地势复杂、多岩石或者多灌木丛的地方作为巢穴。它们的足迹很轻，而且善于隐藏，追踪它们需要极大的耐心。”
“冰爪”显然对这里非常熟悉，他深吸一口气，感受着林间的气息，眼神锐利地扫视着四周，试图从雪地上寻找任何蛛丝马迹。
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