没有蘑菇云，没有撕裂大地的冲击波。但比那更恐怖。积蓄的、狂暴的能量无处宣泄，瞬间熔穿了反应堆最后一道脆弱的压力容器底封头。数千吨炽热、熔融的、混合着高浓度裂变产物的堆芯物质——那被称为“地狱之汤”的放射性熔融物——如同粘稠的岩浆，轰然灌入反应堆基座下方的混凝土生物屏蔽层。
高温、高压、剧烈的辐射分解……混凝土在瞬间被加热到数千度，其中的水分被急速分解为氢气和氧气。一场在地底深处酝酿的、规模空前的化学爆炸，无可避免。
当邮差和布恩带着义勇军的精锐小队，顶着越发浓烈的辐射尘和刺耳的盖格计数器蜂鸣赶到黑山外围时，看到的景象如同地狱的画卷被粗暴地撕开一角。
大地在呻吟、拱起、碎裂。巨大的、蛛网般的裂缝以爆炸中心为原点，疯狂地向四周蔓延，吞噬着摇摇欲坠的建筑残骸和锈迹斑斑的战争机器。炽热的、散发着刺眼绿光的放射性烟柱，混杂着混凝土粉尘和熔融金属的蒸汽，如同一条条扭曲的、痛苦的巨蟒，嘶吼着冲破地壳的束缚，直冲云霄。烟柱顶端，被高空强风吹散，化作一片巨大的、不断扩散的、带着死亡气息的绿褐色“蚀骨之霾”，遮蔽了初升的太阳，将整个莫哈维东南部笼罩在病态的光影之下。
爆炸点形成了一个深不见底的巨坑，坑壁是流淌着暗红色熔岩、闪烁着诡异荧光的玻璃状物质。坑底深处，隐约可见扭曲变形的巨大金属结构，那是反应堆最后的残骸，依旧散发着令人心悸的高热和辐射。巨坑边缘，融化的混凝土像沥青般流淌，裹挟着扭曲的钢筋、破碎的机器人残骸，以及……一些无法辨认、焦黑蜷缩的人形痕迹。空气中充斥着难以形容的恶臭——臭氧的刺鼻、熔融塑料的呛人、血肉瞬间碳化的焦糊，以及一种深入骨髓的、冰冷的金属腥甜——那是高剂量辐射电离空气的味道。
“老天……”布恩的声音透过防毒面具，带着沉闷的颤抖，他手中的狙击枪第一次垂了下来。即使是经历过无数生死的老兵，面对这种源于人类自身愚蠢和傲慢所造就的、规模远超核弹的“人造地狱”，也感到了灵魂深处的战栗。
邮差没有回答，只是死死盯着手腕上哔哔小子3000的屏幕。代表辐射强度的红色指示条早已爆表，刺耳的警报声连成一片尖啸。屏幕上跳动着不断刷新的、令人绝望的数字——＞5000 Rads/sec。这已经不是危险区域，这是瞬间致死的炼狱核心。他猛地抬头，看向爆炸中心的方向，眼中没有恐惧，只有冰冷的、足以冻结骨髓的愤怒和一种沉甸甸的绝望。他知道，这场灾难的余波，将比任何超级变种人的进攻或军团的血腥屠戮，更加深远地重塑整个莫哈维，甚至整个废土的命运。
“撤离点！立刻！”邮差的声音透过通讯器，沙哑却不容置疑，“通知所有外围哨所！‘蚀骨之霾’扩散方向！最高等级辐射警报！这不是袭击！这是……我们自己挖的坟墓！”他最后看了一眼那翻腾的死亡之云，转身的动作带着千钧之重。在迈步离开的瞬间，他的靴子踩在滚烫的地面上，踢开一块融化的混凝土碎片，下面露出半枚被高温扭曲变形、却依旧能辨认出图案的瓶盖——那是NCR军需配给品的标记。
瓶盖的边缘，深深地嵌在了一条刚刚撕裂开、散发着微弱荧光的巨大地缝边缘。那地缝幽暗深邃，仿佛一张咧开的、嘲笑着人类狂妄无知的巨口。而在那地缝深处，极遥远的下方，似乎有某种巨大、冰冷、非自然的金属结构，在翻腾的辐射尘埃和地底涌出的热气中，若隐若现。那是连豪斯先生的地图档案库中都未曾标记的、更深层的地底造物的一角。
邮差的脚步微不可察地顿了一下，冰冷的镜片后，瞳孔骤然收缩。他什么也没说，只是将哔哔小子对准那缝隙深处，按下了全息记录仪的按钮。一点微弱的红光，淹没在漫天蔽日的绿霾之中。这场源于技术官僚渎职、门户私计和成本算计的滔天大祸之下，一个更加古老、更加危险的秘密，似乎正被这场人祸无意中撬开了封印的一角。
蚀骨之霾在身后翻涌，带着毁灭与新生的混沌气息，缓缓吞噬着莫哈维伤痕累累的天空。而新的、更加深重的阴影，已悄然投下。
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