“药材，认识！半个时辰，时间不够！”
铜甲兵一字一顿。
回答这两个问题，似乎用尽他所有智商。
“没关系！”
苏蓉重新振奋起来。
“半个时辰，你能找到便带回来；找不到，我当……练兵了！”
那么容易，珍稀药材不成大白菜了？她有心理准备，豆子兵会长期寻觅不到老参。但一天三次，长期指使豆子兵去找，说不定哪天中彩了呢？
而且，金手指肯定越用越强大！以后能升级不是更好？
“遵命！”
铜甲兵抱拳施礼，化为一道狂风离去。
苏蓉趴在窗子上，眼巴巴望着院外，看得眼睛酸了。
半个时辰后，她再次召唤甲兵吩咐一番。这次没能撑到时间到，躺在草席上睡着了。
五更天，生物钟准时让身体醒来。洗把冷水脸清醒，捯饬好自己庄达也来了。苏蓉与工匠们打过招呼，匆匆拿着小包袱往县衙赶。
路上能看见换防的守城军列队走在官道上。小贩们推着热气腾腾的独轮车，装载垒得山高的蒸笼，沿街叫卖馒头胡饼。
牛马们在哪里都是牛马。
苏蓉买了个黑馒头。边走边啃，赶到厨房时差不多天蒙蒙亮。
一些杂役和她一样，是从家里匆匆赶出来上工。只有姜厨娘住在后衙，从容不迫，用帕子包好梳得整齐的发髻，踱步出来点卯手下厨工。
拿着考勤册，人到打勾，迟到注明。
苏蓉怕自己来晚了，结果她来得早。在这干了好几年的人全是老油条，尤其两位大厨，别人干了会活，才姗姗来迟。
姜厨娘对苏蓉点点头，分配她和小四儿去收拾芋头。今天早晨准备做芋头糕，得尽快把食材清洗出来。
小四儿年小，苏蓉怕她割着手，主动承担削皮的重任。小四儿负责洗。两人分工合作，速度倒是飞快。
芋头弄好，在几个婶子呼叫下又去帮忙择菜洗肉。小四儿则被喊去拉风箱看火。
总之说的是辰时早餐，其实忙到近午时，等大人们差役陆续领完饭，大家才能放下手头活，坐一起吃“早”餐。
苏蓉有幸品尝到这辈子第一次的点心。
芋头糕切得方方正正，四面炸得金黄，浇上糖浆，吃起来脆脆焦香。
甜味在舌尖蓓蕾扩散，舒服得她每一个毛细孔都张开，贪婪汲取这机会不多的盛宴气息。
其他人似乎腻了，没她吃相那么穷凶极恶。淡定地就着青菜咸菜，喝着小米粥。苏婶子几个，在旁边咕叽，眼睛看着苏蓉笑话。
苏蓉懒得理会。
你们不吃，正好便宜我多吃！
姜厨娘很满意苏蓉大半天的表现。
勤快，眼里有活，不用人盯着，还这么捧场她手艺。这芋头糕可是她拿手菜之一。厨房这群家伙，是吃多了吃腻了才会嫌弃。
当初刚进厨房，谁不是像苏蓉这般饿怂的？
吃完“早饭”没有午休时间，紧跟投入新一轮的备菜工作。
每天申时这顿是重点。要么有肉，要么有鱼。
苏蓉还帮忙收拾一只鸡。问是县令大人爱吃，隔山岔五要杀一只。烧烤、炖煮，油煎，变着花样来。
苏蓉想到傅振每一次出场，见到鸡两眼放光的模样，合理怀疑，叶大人帮忙背锅。
一连干了四天，庄达交工。苏蓉检查房子，该补的补了，该修的修了。
老井安装上新轱辘，木桶用吊索放下去，力气不大的人能顺利打上水。加上厚重的井盖，万无一失。她很爽快地结账送走工匠们。
盘点剩下的钱，加上张厨娘送来的，剩不到一两银。苏蓉寻思，看来家具只能延后买。连锅碗灶具也凑不齐，自己开火时机尚不成熟。
好在衙门工作包吃住，她不用背负过多压力。慢慢攒钱买家具可行。
转眼半月过去，苏蓉逐渐适应这种日出上工，日落归家的生活。姜厨娘了解情况，安排她连休两天，便于她回村。
差不多有一个月没见方婆婆祖孙，苏蓉挺想念的。
身上没多少钱，仍然花二十五文买五斤糙米，四十文买五斤粗面，背在背篓里，坐车回丰定村。
手握金手指底气足。尽管铜甲兵一直没能给她采集回人参之类珍贵药材，她坚信自己某一天能发横财。
村民们已经熟悉苏蓉的音容样貌了。
一进村，田间弯腰劳作的男人，悄悄抬头向她张望。女人们也交头接耳，顾不上手里农活窃窃私语。
挨了几顿打，冤枉进县大牢，赔的银子数额不知谁传出消息，众人眼红得不行。
不知该羡慕苏蓉，还是嫉恨苏蓉。反正每次回村，没见其背篓空过。方婆婆祖孙无亲无故沾光，真有福气！
苏蓉没理睬这些人。
无论原身，还是她，对这些势利的村民均无好感。
她快步走进方婆婆家。只见方小兰蹲在菜地拔草；方婆婆提着一桶沤好稀释的肥料，撒施菜地。
见到苏蓉进门，方小兰欢呼一声，蹦起来扑进她怀里。不爱开口的闷葫芦，一口一个“苏姨”，喊得甜甜。
方婆婆好久没见苏蓉，连忙丢下粪勺粪桶，去盆里把手洗了又洗，擦干净了才跟到堂屋，让孙女给苏蓉倒水。
想问苏蓉为什么这么久没来，却见苏蓉拿出粮食往米缸里放，不由嗔道：“你这孩子，咋又买粮？好不容易攒下钱，得留着自家过日子！”
苏蓉没理会这话，坚持把带来的米面给放下。她在衙门厨房包吃油水足，缺也不缺给祖孙俩的这点救命粮。
若是祖孙俩饿死了，那才是她来这世界的最大失败！
“方婆婆，我想和您商量以前说过的事！接您和小兰进城，咱们共同生活。”
等收拾好了，苏蓉才坐下，抱着小兰慢慢喝水，说明来意。
“我有些运道，如今在衙门厨房做工，买了新房。”
“你们不嫌弃，进城一起来住。您和小兰可以接些缝补浆洗的活，加上我的工钱，咱们过日子没问题！最重要的是，可以彼此依靠？”
她现在的家不像家。
她的身份和志向，以后也不大可能嫁人。所以，与方婆婆祖孙重新组建一个相依为命的新家庭，是她目前能想到的最好办法。
方小兰静静倾听，忽闪的大眼睛里，充满希冀和兴奋的亮光。
她半懂不懂，但苏姨描绘的未来，令她感到渴望。
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