她不过一外人。
邓宅那么多家生奴婢，用得到她这个外聘的佣工？
柳枝去，也比她合适呀！
周管事和张厨娘对视一眼。周管事站出来，迅速指了个婆子，接手苏蓉的工作。
之前离开正房的时候，夫人和大姐儿没说什么。周管事些许不安的揣测，可能主子临时又想到什么，才会安排苏蓉去前院。
无论试探还是看重，苏蓉过不了这关，后果麻烦！
赶出邓宅，其实只是最轻的惩罚！
轻轻一拍苏蓉肩头，周管事语气意味深长：“苏丫头，小心应对！主子与贵客面前，切记谨言慎行？”
人真是个复杂的动物。
周管事可以眼皮不眨替主子处置桂枝；但对苏蓉，又格外心存两分怜悯。
苏蓉迎着她和张厨娘隐隐担忧的眼睛，感激地欠身施一礼，随后回房换身干净制服，匆匆随传令婆子赶去前院。
一个二十来岁，身穿素色绸衫的女人等在院门口，黑发盘在脑后挽成低髻，带着最简约的银簪子银耳环。
她是刘夫人身边的贴身丫头青蝉，被主子做主嫁给刘管家的儿子。小两口成亲几年没有生育，刘管家一家偶尔对外透露出不满。
但因青蝉一直留在刘夫人身边侍奉，有主子撑腰，刘管家不好说什么。
这些八卦，是苏蓉从张厨娘口中听到的。见青蝉似乎在等自己，她规规矩矩随带路婆子走过去，略弯腰唤了声。
“青蝉姑娘？”
“你就是苏蓉？”
青蝉上下打量她一眼，眼神泄露出隐约不屑。苏蓉进入邓宅两个月，除了放闲日，窝在厨房几乎不走动。青蝉从来不知邓宅有这号人物。
此时见苏蓉皮肤糙又黑，小身板跟搓衣板似的，说是未及笄女孩也有人信。唯一能入目的，大概就剩那双眼睛尚算清澈灵动。
夫人和大姐儿的担心与试探，纯属多余。
“跟我来。”
青蝉冷冰冰转身，领着苏蓉，进入前院。
邓教谕陪叶清辞在厅内坐着闲谈。刘管家带两名小厮，侍候在门口等待随时传唤。傅振环抱双臂，显得百无聊赖，倚靠在屋檐下的廊柱上。
发现青蝉带人进院，“刁民”熟悉的样貌，令得傅振眉头一挑。
才进去个如花似玉的小姑娘，又叫来个大人认识的丫头片子，邓宅意欲何为？
以为无人注意的青蝉，随手从一名婢女手中，接过托盘塞给苏蓉：“现下人手不够，你替我们把这盘果子送进去。”
担心苏蓉不懂礼数冲撞贵客，提醒两句。
“进门后你站在贵客桌前下方，自有人接过果盘去。你再行礼拿着空托盘出来便是！”
苏蓉瞅她一眼。
这时候她若还不明白其中有猫腻，那她真是蠢到家了！
这是试探她和叶县令有多熟悉吗？还是错估她与叶县令的关系，想把她推出去看看叶县令有什么反应？
不过结果大约会令这些人失望！
叶县令眼中，她就是需要清白做人、别再给他惹麻烦的小老百姓苏氏。
苏蓉端着托盘，没有丝毫疑问迟疑，迈步进厅。
厅内气氛热烈。
邓教谕高谈阔论，叶清辞含笑聆听，似乎宾主融洽。苏蓉眼角余光，瞄见刘夫人带着大姐儿邓慧、庶子琛哥儿，敬陪末座，笑脸盈盈。
大姐儿作盛装打扮，少许淡妆掩饰脸上青涩。眼里娇羞喜悦藏不住，司马昭之心，昭然欲揭。
苏蓉不敢多看，把托盘径直送到主位桌前。
邓慧起身，亲手从托盘上端起果盘，姿态优雅放在叶清辞面前。尖尖十点豆蔻，映衬肌肤牛奶般乳白。
站在旁边的苏蓉，硬生生被对比成黑泥蛋子。
刘夫人唇角不易察觉地弯了弯，去看叶清辞反应。
“大人，这是庄子上今年新出的樱桃，请您尝尝。”
邓慧声音格外娇柔。
一黑一白，叶清辞想不注意苏蓉都难。但他觉得苏蓉既然在邓宅做工，出现在这场合十分合理。
因此，没什么特别表示。仅仅随便捻了颗樱桃在手。
“好，多谢邓小姐。”
苏蓉静悄悄进门，静悄悄出门，没带走一丝云彩。到了厅外，青蝉过来收走她手中托盘，面无表情。
“行了，你回厨房继续忙活吧，这里不差人了！”
苏蓉觉得，邓宅人简直有毛病！她开始后悔签了一年的佣工契。回去路上，刚碰见急匆匆赶来的周管事。
周管事见到她，急忙拉住她问：“苏丫头，这就完事了？没出什么意外吧？”
觉得说漏嘴，赶紧往回找补：“我是担心你不懂规矩，不小心冲撞了贵客该怎么办？”
听出她语气里的关心，苏蓉笑道：“没事，周管事放心。她们就叫我送了果盘进去，便说不缺人了让我回厨房！”
周管事松了口气，心知肚明地拍拍她肩。
“那你快回去！张厨娘习惯了你帮她打下手，一个人忙不过来？”
苏蓉只能将此事当作生活中的一段小插曲。回厨房后，迅速投入忙碌的各种杂活中。张厨娘也没问她多余的话。
这一天唯一开心的地方，宴席后撤回好多酒菜，刘夫人吩咐赏给宅邸下人。苏蓉在张厨娘怂恿下，还小小品了一杯酒。
味道含有果脯的甜香及谷物焦香，绵密醇厚，余韵悠长。初尝感觉酒味不够浓，喝多了便有些上头。
据说是秘法研制，用精白糯米为原料，辅以山泉，经三伏九酝之法，封藏陶瓮数年而得。
为请县令，邓家也算下血本了。
不过叶清辞不好酒不好色，加上其身世背景，什么好东西没见过？苏蓉猜测，邓家精心准备的算盘，十有八九会落空！
宴会之后，苏蓉又成了邓宅默默无闻的隐形人。扎根厨房，埋头做事。
直到半月后，她的又一天放闲日来临。
苏蓉向张厨娘及周管事告假，揣上那对兔皮手套和钱，从后角门离开邓宅。
来到衙门，担心凭自己身份见不到叶清辞。内心有些惶恐，在门前徘徊。正犹豫着要不要上前请衙役通报，只听门内一阵嘈杂。
抬头望去，两名衙役，将一名青衣妇人，老鹰捉小鸡似拖出门，扔到台阶下。一个粗衣布裳的少女跟出来，急得扑上去抱住脸着地的妇人。
又哭又喊。
“娘！你们凭什么随意打人啊？”
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