一更天的梆子刚敲过三下，雨就下得急了。
宋明允裹着油布斗篷坐在马背上，雨珠顺着斗笠边缘成串往下掉，砸在青石板上溅起泥星子。
他底下的枣红马打了个响鼻，前蹄在泥水里蹚出个小坑——这官道早被夜雨淋成了烂泥潭，押解郑氏的囚车吱呀作响，车轮子陷进去半尺深，两个衙役弓着背在前面推，后颈的粗布短打全贴在身上。
"张叔，"宋明允偏头喊了声，声音混着雨声有点闷，"您老把油布往骨殖坛上再裹两圈，别让雨水渗进去。"
张老三缩在囚车旁的油布伞下，骨殖坛用草绳捆在车板上，他正拿麻绳往坛口的封泥上绕："大人放心，我用三层桐油布包着呢。"老仵作抹了把脸上的雨，突然压低声音，"您说这郑氏，真能在知府衙门翻案？"
"翻不翻案看证据，"宋明允把狗尾巴草从嘴里拽出来，草叶早被雨水泡得蔫巴巴的，"昨儿验她儿子的尸，后颈有指痕，分明是被人捂晕了扔火里。
她个庄稼婆子，哪有力气把个半大的小子扛到柴房？"他踢了踢马腹，枣红马往前挪了两步，"倒是钱万顺那老东西，今早献茶时手背上的血渍——"他屈指敲了敲腰间的银制喉管探测勺，"新伤，像是指甲抠出来的。"
话音未落，身后突然传来急促的马蹄声。
"大人！
大人！"赵捕快的喊声响得破了调，他骑的青骢马浑身淌水，像是刚从河里捞出来，"驿站...驿站有人留了信！"
宋明允拽住马缰绳，枣红马打了个旋儿，溅了赵捕快一裤腿泥。
赵捕快也不躲，从怀里掏出个油纸包，雨水顺着他下巴直往下滴："小的刚送完郑氏的铺盖去驿站，那驿丞说有个戴斗笠的人留了东西，塞给我就跑没影了！"
油纸包拆开，里面是张带折痕的糙纸。
宋明允凑近火折子看，烛火被雨打湿，忽明忽暗映得字迹发颤——"忠魂碑下，未死之人"。
"忠魂碑？"张老三凑过来看，伞沿的雨珠滴在纸角，"不就是村东头那座前朝立的无名碑？
上个月闹鬼火案，您还在碑前烧过纸钱。"他突然顿住，从怀里摸出个布包，抖开是张泛黄的羊皮卷，"大人您看！"
两张纸叠在一起，墨迹的运笔走势竟有七分相似——都是起笔重收笔轻，横画末端带个小勾。
"这是祠堂密信的残页。"宋明允的手指在纸背摩挲，"有人在给我递消息，又怕被抓现行。"他把纸条往怀里一塞，"赵四，去看看囚车——"
"小心！"
张老三的喊声响彻雨幕。
一支冷箭破风而来，擦着宋明允耳际钉进身后的老槐树，箭尾的羽毛还在雨中颤。
他本能地滚下马背，泥水里的石子硌得后背生疼，抬头就见林子里窜出四道黑影，腰间的短刀在雨里泛着冷光。
"保护大人！"押车的衙役们抄起木棍往前冲，却被黑衣人一脚踹翻。
为首的黑衣人挥刀劈向宋明允，他就地一滚，腰间的银勺"当"地一声磕在刀刃上。
宋明允借着银勺的反震力翻起身，瞥见左侧的黑衣人腰间坠着半枚腰牌，玄铁打造，刻着云纹——这纹路他在京城急件里见过，是御前暗卫的标志！
"张叔！"他大喊一声，"往断崖那边退！"
张老三挥着竹制骨节测量尺迎战，骨尺敲在黑衣人刀背上发出脆响："大人莫慌！
这尺子测过三百副骸骨，今天倒要量量这些腌臜货的骨头硬不硬！"话是硬气的，可到底上了年纪，没几招就被逼得踉跄。
宋明允边战边退，雨幕里传来赵捕快的嘶吼："衙役队到——！"
二十多个衙役举着火把从后方冲来，火光映得黑衣人脸色发青。
为首的黑衣人低喝一声，四人同时倒退，消失在林子里。
"追！"赵捕快抹了把脸上的血（也不知是雨水还是自己的），刚要提刀追，被宋明允一把拽住。
"别追。"宋明允弯腰捡起地上的短刀，刀柄刻着极小的"刑狱司·陈"三个字，雨水顺着刀身往下淌，"他们要的是我这条命，不是逃。"他抬头看向黑黢黢的林子，雨打在脸上像小石子砸，"陈九...终于按捺不住了。"
张老三凑过来看刀，骨尺上还沾着黑衣人衣襟的碎布："大人，这些人用的是斩马刀。"他声音发沉，"上个月卫九的尸，肋骨断口的形状...和这刀的刃纹一样。"
宋明允的手指在刀柄上轻轻一叩，雨幕里传来囚车的吱呀声——郑氏还缩在囚笼里，浑身湿透的脸上看不出表情。
"把郑氏先押去驿站。"他翻身上马，枣红马被雨水激得打了个响鼻，"赵四，你带衙役守夜，张叔跟我来。"
驿站的火盆烧得正旺，宋明允脱了湿斗篷搭在椅背上，水汽滋滋往房梁上冒。
张老三捧来一碗姜茶，碗底沉着半块红糖："趁热喝，别染了风寒。"
"谢了张叔。"宋明允吹了吹茶沫子，目光落在桌上的《洗冤集录·秘档篇》上——封皮泛着旧旧的黄，"您说卫九的伤..."
"和这些黑衣人用的刀，绝对是同一种。"张老三坐下来，骨尺在桌上敲了敲，"卫九是靖安王旧部，上个月死在乱葬岗，说是劫财。
可他靴底沾着驿站的青灰，分明是刚从这儿出去就遭了毒手。"
宋明允的手指停在茶碗沿上。
烛火突然晃了晃，窗外的雨打在窗纸上，像是有人在敲——笃，笃，笃。
他望着跳动的烛芯，影子在墙上晃成一片。
伸手翻开《秘档篇》，第一页的墨迹还带着潮意，隐约能看见"忠魂碑下埋骨处，未死之人藏玄机"几个字。
"既然有人不想让我查..."他把茶碗重重一放，茶沫子溅在书页上，"那就偏要查个底朝天。"
烛火在风里打了个旋儿，将《秘档篇》的影子投在墙上，像极了某种古老的暗号。
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