洛基平静地接过终端，随意塞进口袋："六九军团不缺一个战术参谋……而这里需要守护者。"
安苏突然想起去年今日，兰登也是这样站在窗前，肩章上的将星被阳光熔化成流动的金。那时他说过什么来着？
"有些战争不需要勋章。"
安苏低下头，声音有些无奈，"但那是你应得的！"
"安苏。"洛基突然打断她，湖水般绿色的眼睛里映出她通红的眼眶，"当年在永恒之境的时候，是谁说过'活着的人要继续往前走'？"
安苏的呼吸一滞。记忆中的海水分开，浮现出兰登最后那个站在窗边的身影。她猛地背过身去，却听见洛基继续说："我的选择和你一样......只是用不同的方式留在原地。"
窗外，夏末的第一片梧桐叶飘落在喷泉池里。安苏看着水面上破碎的倒影，突然意识到——他们都在用自己的方式，守护着那些即将被时间冲散的痕迹。
时间像被恒星风暴扰乱的光轨，时而漫长如永夜，时而又快得令人心惊。
安苏的终端里，军部新闻推送的频率从每日一次逐渐变成每周一次，最后甚至被她设置了静默模式。只有在深夜惊醒时，她才会偶尔点开那些闪烁的标题——【九八军团成功镇压荒芜星带暴乱】【六九军团换防第三星系】——手指悬在某个名字上方，最终又默默划走。
但身体比记忆更诚实。每当月光透过舷窗照在后颈上，那块早已枯萎的腺体就会泛起细密的钝痛，像是有根生锈的钢针在血肉里缓慢搅动。安苏知道，那是被强行压抑的生理本能正在反噬——她的身体依然记得被标记的感觉，即使她的理智早已接受现实。
"再带一箱营养剂！"洛基单手拎着装备包，另一只手正把试图钻进背包的机械绒球揪出来，"这次要去地球的隔离区，至少两周才能回来。"
雪尔抱着手臂站在医疗舱门口，眉头皱得能夹死蚊子："我还是坚持你们应该带个医疗官。"
"上次带领克的结果是什么？"安苏头也不抬地调试着探测仪，"那家伙在古遗迹里被千年真菌感染，回来后在医疗舱躺了半个月。"
"那是因为——"
"因为我们有全套医疗设备和应急方案。"安苏笑着打断雪尔，顺手把挣扎的绒球塞进洛基怀里，"而且这次是去我名下的保护区，连异兽都是人工培育的温顺品种。"
雪尔看着两人默契地清点装备的样子，突然意识到什么似的眯起眼睛："你们最近出星频率是不是太高了？上个月刚去过海妖星，这周又要去地球..."
"科研需要实地考察。"安苏面不改色。
最终雪尔还是败给了两人的固执，只是在飞船升空前偷偷往物资舱塞了许多应急药物。
地球的黄昏比全息影像里还要壮美。
安苏站在古罗马斗兽场的废墟上，夕阳将她的影子拉得很长。远处，洛基正在调试量子防护罩，绒球围着他的军靴打转，时不时发出欢快的声音。
"这里的辐射值比预期低30%。"安苏低头查看探测仪，突然感到一阵眩晕。她以为是连日奔波导致的疲劳，直到后颈传来熟悉的灼烧感——
"洛基..."她的声音卡在喉咙里，膝盖已经重重磕在古老的石阶上。疼痛像是隔着一层棉絮传来，而腺体的剧痛却清晰得令人窒息。兰登留下的永久标记正在她体内苏醒，像一头困兽般撕咬着她的理智。
"安苏！"
洛基的声音忽远忽近。安苏试图撑起身体，却发现自己的手指正在不受控制地痉挛——这不对劲，按照上次的频率，她的发情期应该还有至少三周才对。
洛基的信息素突然笼罩下来，安苏本能地瑟缩了一下。太陌生了——和记忆中冷冽的气息完全不同，洛基的信息素带着阳光晒透的暖意。但此刻这温暖却成了催化剂，让她的旧标记暴动得更加剧烈。
"404带了吗..."她艰难地吐出这个词，却看见洛基惨白的脸色。
"背包在防护罩那边。"他的声音绷得像拉满的弓弦，"至少需要五分钟——你一个人在这里可以"
安苏的眼前开始出现黑斑。在意识彻底消散前，她感到自己抓住了什么温暖的东西——是洛基的手腕。她的指甲深深陷进他的皮肤，仿佛这是唯一的浮木。这一次，身体似乎终于到了极限。
两分钟后，安苏已经彻底失去理智。
"标记我。"安苏听见自己说，声音沙哑得不像话。
洛基的瞳孔骤然收缩："什么？"
"覆盖它。"安苏抓住他的手腕，指甲深深掐进他的皮肤，"求你了。"
不是临时标记，不是应急处理，而是彻底覆盖另一个Alpha留下的印记。
洛基的喉结滚动了一下，少年Alpha的眼睛在夕阳下呈现出一种近乎痛苦的隐忍。下一秒，尖锐的犬齿刺破她后颈脆弱的皮肤，新鲜的信息素如海啸般涌入血管，与残存的冷冽激烈交锋。
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