药气浓烈如瘴，混杂着炉火焦味压入鼻腔。裴渺垂头盘坐在冰冷的炼鼎石台上，背脊紧绷着，颈侧蔓延的紫青毒纹在鼎火映照下犹如活物。叶红绡的银叶符刀悬在他天灵三寸处，旋转时切开空气的锐声擦着耳膜。
“心脉缠瘟毒瘴，脾宫淤土煞，竟还掺杂肺金残余的锐煞。”叶红绡指尖弹出一道翠绿藤光，刺入裴渺肩井穴。青光钻过经脉，如针挑腐肉般搅动他体内混乱道种，痛得他牙关紧咬。“说！如何沾上此等秽气？”
裴渺喉头滚动，脑中闪过腐沼毒珠与黑市混乱。话未出口，侧前方丹房厚帘掀开，拐杖点地的闷响压过炉火。
“红绡咄咄逼人作甚？”来者灰袍粗麻，足踏枯藤屐，面上褶痕密布如老树盘根。老者眼皮半垂扫过裴渺：“肺魄金气被污血侵腐所噬，脾元遭息壤异力灌顶撑胀。非其本愿。”他袖中探出截藤根点向裴渺胸前毒纹，“倒是这腐沼瘟煞……渗魂蚀髓，需以肝木本命生气接引，‘三才炼毒阵’或可一祛。”
青木谷药堂三长老，严枯松！
“严师祖……”叶红绡符刀稍撤。
“你带回的攀顶试炼者，摘得头枝青实一枚。”严枯松枯指点算，“按谷规可入内门。但此瘟毒伤根，熬不过九日。自己选：赌命入阵祛毒，或滚下山喂腐鹫。”
“祛毒。”裴渺声哑如磨石。
严枯松颔首：“灵药阵资自备。红绡，带他去‘百草堂’坊舍，规矩讲明。能活到祛毒那日，便算青木谷弟子。”
——
百草堂坊舍紧贴峭壁而建，吊脚竹楼千疮百孔浸满药味。引路杂役童子缩颈弓背，推开一扇吱呀酸响的竹门：“丙字末号。日租三块木灵砂，月付八折。”
破絮草垫散发霉烂味，蛛网悬在漏风的板壁间。童子指天井：“辰时前西谷采‘雾藤花’十篓可换两块砂。辰时到午时搬运药渣倒丹房后的蛇坑填土两块砂。午时到戌时帮药堂刷洗废鼎擦炉油污换三块砂……”价目报得滚瓜烂熟。
裴渺抛去块沾泥的下灵。童子搓亮碎银，眼睛眯成缝：“仙师是新客，提一句坊内‘蛇盘会’放贷，利钱日三成。”说完泥鳅般滑走。
屋漏偏逢雨。叶红绡踏月而来，雪青袍角不染尘灰，药囊搁在吱嘎门槛上。
“青实炼化法门在内。”她丢过卷薄绢，玉指隔空点向裴渺左腕，“以此印引动谷内乙木灵气蕴养道胎，可缓毒素攻心之速。”
绢面展开，寥寥几行朱砂符字：“采午时烈阳压入天池，以心火煅烧肺金气为炉，融青实为药媒裹缠瘟毒，汇入脾土鼎炉熬炼。”此法需极精妙的火候掌控，稍错便焚心灭魂。
“明夜亥时，药堂开‘三才炼毒阵’。”她袖中滑出张兽皮单，“灵药自备。”
药单墨迹淋漓：百年蛇心草三株，三阶地火蝎毒囊两枚，枯沼腐苔一斤……甚至需一枚离火属性的二阶妖禽丹补火阵眼。粗算至少三十块上品木灵石！
莫说他身无分文，纵有，瘟毒缠身如何寻药？
叶红绡袖角消失在夜雾中。裴渺捏皱药单，肺腑青实残存的木灵被毒素蚀咬阵阵灼痛。寅时将至，谷内寒雾弥漫。他将破烂布囊倒空——最后几片黑鳄鳞甲，一支没淬毒的箭骨，半块裹泥的腐沼银贝碎壳。
卖命换的碎银不足半块灵石。
窗外竹廊传来刻意压低的呜咽。
“……张爷行行好！雾藤花被金斑鸠啄烂大半，我真赔不起六块灵石……”白日领路的杂役童子跪在泥地抽噎。他对面彪形大汉脚踏竹凳，拎着筐碾碎的枯花冷笑：“花渣喂猪都不吃！赔不齐，就送你去蛇盘会剥杂役服抵！”
童子抖如秋叶。裴渺推开吱嘎漏风的板门。
“滚远点！看什么看！”大汉眼珠瞪如铜铃。
裴渺摸出仅剩的下灵碎银，丢向烂花筐：“值多少？”
大汉掂银嗤笑：“再加你脚上那双烂鞋！”
墙角蜷着的童子死咬嘴唇。裴渺扫过烂花里几簇幸存的紫蕊枯藤——正是雾藤花中最精华的“寒心藤”！若研磨得当可淬止痛丹。
他蹲身挑出紫蕊藤，扯下破鞋甩过去：“鞋抵了花钱。藤我拿走。”
童子惊愕抬头，黑脸上泪混泥渍冲出两道白印。大汉捏着银渣鞋破骂咧走远。
“仙师……我……”童子哆嗦着不敢碰藤。
裴渺撕下袖口递去：“丙字末号缺个门帘。补上，藤归你。”
童子抱布如捧圣旨，蹿逃消失。裴渺捏碎寒心藤揉入肩伤毒痂，刺麻寒意压住肺腑绞痛一刻。辰时将至，西谷雾藤崖是今日唯一挣命的生路。
——
寅末寒露重。西谷藤崖峭壁垂落万千枯藤，青绿相间裹着紫绒毒瘴。二十余杂役系着藤绳挂在云雾间，铁钩抠着岩缝刨挖零星枯藤花苞。裴渺咬断半截止血藤缠腕，学旁人绑绳吊下绝壁。
崖底酸风吹得藤绳如鞭甩晃。他左手揪紧枯藤，右手骨匕凿入岩壁挪移。右上方陡坡处，两株并蒂雾藤花苞在风里摇晃，藤刺密布。
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