夜色渐沉。
南宁县北街的“王记楼”灯火通明，红灯高挂，楼下热闹非凡。
今日不同往常，整条街的流民、小贩、猎户们都聚在一处，热汤翻滚，粗陶酒壶一坛接一坛。
店里摆满了长桌，邻里百姓围坐其间，笑语喧哗，久违的热闹把平日冷清的小巷烘得滚烫如火。
顾长安穿着刚刚领到的皂衣，腰挂制式长刀，坐在最靠近窗边的位置。
他一边给桌边一位老汉斟酒，一边抬眼望去。
只见人群中刘宏正在跟老板交代，不多时便拎着一壶陈年黄酒走过来。
“顾小兄弟，今日风头你顶得好，我敬你一杯。”刘宏笑着举杯，脸上满是坦荡的赞许。
顾长安端起酒碗，与他轻轻一碰：“刘大哥多次解围之恩，长安也敬你一碗。”
两人仰头而尽，酒液落腹，满是暖意。
刘宏擦了擦嘴，放下酒碗：“你今日对上柴彪，没吃亏吧？”
顾长安平静摇头，眸光微沉：“若不是碍于身份，今日我就先收拾他了。”
刘宏哈哈一笑，眼底却露出几分凝重：
“小兄弟，你得小心，那柴彪虽然不是入品武者，但在柴帮里算是颇有地位的人了。他哥哥可是柴帮中‘左护法’，是九品武者。如果他们是真要盯上你，不会那么快善罢甘休。”
顾长安抬眸，声音平稳如水：
“我正想问刘大哥，你对柴帮了解多少？”
刘宏顿了顿，见他目光冷静而锋锐，心中暗自惊讶——
这小子年纪轻轻，怎么像是个早已历经沙场的老兵？
他压低声音，道：
“柴帮这玩意儿，说白了就是贼窝出身。当初起自流寇，后来靠着一位外来道人盘踞南宁县，渐渐扎下了根。”
“后面，这道人被县令招安，便在南宁县创建这柴帮。”
“现在整个南宁县地下交易、黑市走私、几处赌场、基本都在他们掌控之中。”
顾长安沉声道：
“那个道人，就是他们的帮主？”
“正是。”刘宏点点头，
“没人见过他出手，但传说这人实力很强。”
“柴帮有多少护法，香主？”
“嗯。左右护法分别掌执刑与金钱，刑堂专杀，财堂管账。”
“柴帮香主共十人，分管辖区和事务。柴彪就是香主，打手出身，心狠手辣。”
顾长安眸中寒意一闪，继续追问：
“你知不知道他们帮里有多少个入品武者？”
刘宏闻言一怔，眉头皱起，似乎没有料到他关注的不是人手多少，而是入品武者的数量。
难道他不在意普通人，而是在意入品武者？
他放下酒杯，低声道：“这倒是少有人问……你练过？”
顾长安只是淡淡一笑，不答。
刘宏微微沉吟，道：
“据我们猎帮这些年查到的消息，柴帮里最少有七、八个九品武者，他们教主嘛……”
他压低声音，伸出三根手指比了比：“应该是八品。”
顾长安静静听完，点了点头。
“……谢谢。”
他这一声轻声道谢，语气平静无波，却仿佛落石入井，沉稳有力。
刘宏望着他，一时沉默。
他压下心中惊疑，转移话题道：
“咱们先不谈这个，今日是你升职的大日子，来，喝酒！我们敬你一碗——以后咱们街坊有你罩着，可得安心多了。”
“好。”顾长安端碗而笑。
窗外风起，夜色如墨，楼中酒声渐盛，热汤香溢，粗碗清酒一碗接一碗。
......
夜深，南宁县城西，一处封闭院落。
四周高墙耸立，屋顶插着柴帮的黑底红焰旗帜。
厅中灯火通明，空气中弥漫着浓烈的烟酒味，一张巨大的木桌上堆着茶盏、酒壶和几盘冷肉。
梁彪坐在主位，面色铁青，眼神如狼，浑身带着一股令人生畏的杀气。
他手里攥着酒碗，咕咚咕咚地喝了几口，眼中怒火未消。
“香主，那小子太嚣张了！居然当着这么多人面出手，还敢威胁你！”
一个身材壮硕、满脸络腮胡的手下猛地拍桌子，咬牙切齿。
“就是！张强是你亲表弟，死了这么久都没个人负责……”
“现在好不容易查到了头绪，那小子却当街挑衅我们柴帮，简直不把我们放在眼里！”
“我说，干脆今晚就叫人动手，一刀砍了他，看他能不能再嘴硬！”
“......”
几人你一言我一语，怒火高涨，早已将顾长安视作死敌。
梁彪并未立刻说话，只是捏着酒碗，眉头深锁。
他心中其实比任何人都清楚：那小子出刀之快、下手之狠，绝非寻常流民所能比。
想要动他，要带多一点人才行。
这时，外头一名黑衣帮众快步走入，行至厅前，低声禀报：
“香主，有新消息。”
“说。”
“那顾长安……不简单。”
梁彪眉头一挑，手指在酒碗边沿轻敲了两下，眼神中露出一丝冷意：
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