嗡——！
低沉的嗡鸣声响起，石碑上的阵纹如同活过来一般，流淌起水波般的光华。山门前方，原本空无一物的空气中，骤然荡漾开一层透明的涟漪，仿佛一块巨大的、无形的幕布被拉开了一道缝隙，露出了外面苍翠起伏的山峦景象。
“走。”厉刑只吐出一个字，当先一步，迈入了那涟漪之中，身影瞬间模糊了一下，随即出现在山门之外。
云黯不敢迟疑，连忙小跑着跟上。穿过那层无形涟漪的瞬间，他感到一股轻微的阻滞感，仿佛穿过了一道冰冷的水膜。这是护山大阵的临时通行门户，厉刑作为执法堂核心人物，自然有开启之权。踏出山门，回头望去，那层涟漪已经消失，青岚宗重新被巨大的阵法光幕笼罩，恢弘而森严。
厉刑没有祭出飞剑，只是迈开大步，沿着崎岖的山路向南而行。他的步伐看似不快，每一步踏出却都带着某种奇特的韵律，身形飘忽，缩地成寸，速度远超奔马。云黯咬紧牙关，将体内微薄得可怜的真气全部灌注于双腿，拼命奔跑才能勉强跟上，不一会儿便汗如雨下，气喘如牛，每一步都沉重无比，灰布鞋很快被尖锐的山石磨破，露出染血的脚趾。
他狼狈不堪，厉刑却连头都未曾回过一次，仿佛身后跟着的只是一缕无关紧要的空气。两人沉默地一前一后，在崇山峻岭间穿行。云黯竭力调整着呼吸，每一次吸气都带着山林间草木的气息，每一次吐纳都暗暗运转着体内那被层层封印禁锢的本源之力，一丝丝微不可察、却坚韧异常的气息被强行抽离出来，缓缓修复着脚底的擦伤，缓解着肌肉的酸痛，同时无比隐蔽地感知着周围的一切。风声、虫鸣、远处妖兽的低吼、泥土下蚯蚓的蠕动…方圆数十丈内的细微动静，都在他高度集中的精神下被捕捉、分析。他像一张无形的蛛网，悄然张开，警惕着任何一丝来自厉刑的恶意窥探或者突如其来的杀机。
厉刑的背影如同一块沉默的玄铁，始终散发着拒人千里的冰冷。云黯知道，陷阱早已布下，就在那熔火裂谷，就在那赤炎果旁。他必须比对方更快，更狠。
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十数日的跋涉，翻过险峻的雪峰，穿过瘴气弥漫的原始丛林，空气中的水分仿佛被一只无形的大手彻底抽干，取而代之的是一股越来越浓烈的、混合着硫磺与焦糊味道的燥热。
脚下的土地从深褐变为暗红，最终呈现出一种被烈火反复灼烧过的焦黑色。裸露的岩石狰狞扭曲，如同巨兽的骸骨。稀疏的草木早已绝迹，视野所及，只有一片死寂的、被高温炙烤得扭曲的空气，以及远方地平线上，那连绵不断、如同大地巨大伤疤般的——熔火裂谷。
巨大的裂口横亘在大地之上，深不见底。灼热的气浪从裂缝深处翻腾而上，将上方的空气扭曲成诡异的波纹。暗红色的光芒在深渊底部隐隐流动，那是奔涌不息的地火岩浆。沉闷的轰鸣声从地底深处传来，如同大地沉重的心跳，带着毁灭性的力量感。刺鼻的硫磺味浓烈得几乎让人窒息，每一次呼吸都像在吞咽火焰。
“到了。”厉刑终于停下脚步，站在裂谷边缘一处相对凸出的巨大焦黑岩石上。他俯视着下方翻滚的热浪和隐约可见的暗红岩浆流，声音被高温蒸腾得有些失真，却依旧冷硬。“赤炎果生于裂谷中段，靠近‘熔心湖’的赤焰崖壁上。此去凶险，你好自为之。”他侧过脸，眼角的余光冰冷地扫过云黯汗流浃背、狼狈不堪的脸，那眼神深处，没有丝毫温度，只有一种等待猎物踏入牢笼的漠然。
云黯喘着粗气，抹了把脸上的汗水和沾上的黑灰，探出头向下望去。深渊的罡风卷着热浪扑面而来，几乎要将他掀翻。下方的崖壁陡峭如刀削，布满了蜂窝般的孔洞和狰狞的裂缝，许多地方还在冒着丝丝缕缕的白烟。在靠近下方一片较为开阔、岩浆汇聚成赤红色湖泊（熔心湖）的悬崖峭壁上，零星点缀着几点极其微弱的、仿佛随时会被热浪吞没的赤红色光芒——那便是赤炎果。
“谢…谢厉师叔指点。”云黯的声音干涩沙哑，带着深深的恐惧和孤注一掷的决然。他解下背上的藤筐，只将柴刀紧紧绑在腰间，深深吸了一口灼烫的空气，那硫磺味呛得他一阵咳嗽。他环顾四周，寻找着可以下脚的地方。
厉刑不再言语，负手而立，如同一尊冰冷的黑色雕塑，目光投向裂谷深处，仿佛在欣赏风景，又像是在等待着什么信号。
云黯开始攀爬。他手脚并用，每一次抓握和踩踏都小心翼翼。滚烫的岩石灼烧着他的手掌和脚踝，发出嗤嗤的轻响，空气中弥漫开皮肉焦糊的味道。汗水刚渗出毛孔，就被瞬间蒸干，在皮肤上留下一层白花花的盐渍。他艰难地向下挪动，身影很快被下方蒸腾的热浪和扭曲的空气所模糊。
就在云黯的身影几乎要消失在厉刑视线中时，这位执法堂的冷面阎罗动了。他并未看向云黯消失的方向，而是身形一晃，如同鬼魅般悄无声息地沿着裂谷边缘，向熔心湖正上方、一处更为高耸陡峭的悬崖平台掠去。那里视野绝佳，能将下方赤焰崖壁以及熔心湖周边尽收眼底。
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