永夜城的铜锈空气里漂浮着发条油的味道。叶十七踩着齿轮状地砖前行，每步都溅起暗红色的冷凝水。苏映雪怀中的星舰胚胎突然啼哭，婴儿瞳孔倒映出街角转动的青铜窥镜——镜面正映照出她们三小时后的尸体。
"左转！"黑猫诺艾尔跃上蒸汽管道，尾巴扫过墙面的苔藓，露出用血锈绘制的箭头。箭头末端指向的钟表铺突然爆炸，黄铜门框裹着火焰砸在她们脚边。火光中走出个戴鸟嘴面具的侏儒，他肩头停着机械蜂鸟，鸟喙滴落的竟是星尘溶液。
"三刻钟前有人买走了你们的死亡时刻。"侏儒掀开面具，露出布满齿轮纹路的脸，"永夜城的时价是——"
星舰胚胎突然伸手抓向虚空，机械蜂鸟瞬间解体成零件。侏儒的冷笑凝固在脸上，他的皮肤如老式挂历般剥落，露出内部精密的青铜发条装置。苏映雪的冰魄剑刺穿其心脏时，迸出的不是火花，而是粘稠的银色脑浆。
"三点钟方向，七百米。"诺艾尔炸毛跃上屋檐，猫爪在铜瓦上擦出火星。叶十七的婚戒纹路突然发烫，街边所有齿轮挂钟集体倒转，橱窗里的人体模特突然转头，玻璃眼珠里旋转着终末观测站的徽记。
钟表匠的店铺藏在教堂彩窗的倒影里。叶十七踏碎第七具人体模特的头颅时，彩窗上的圣徒突然眨了眨眼。星尘从琉璃缝隙渗出，在空中交织成DNA螺旋梯。诺艾尔跃上螺旋梯的瞬间，整扇彩窗量子化重组，将她们传送到漂浮的齿轮要塞。
要塞核心的青铜王座上，白发老者正在组装怀表。他的左眼是放大镜片，右眼镶嵌着微型星图，十根机械手指在时间流中穿梭。当叶十七亮出基因图谱时，老者手中的镊子突然刺入自己太阳穴。
"终于来了。"他扯出沾着脑浆的磁芯，"叶无涯在我的时轨里跳跃了九次，每次都会留下记忆碎片。"
全息投影在齿轮间展开：三百年前的叶无涯浑身缠满数据线，正将冰魄剑插入永夜城的地脉核心。星舰胚胎突然剧烈挣扎，苏映雪发现婴儿后颈浮现出与投影中完全相同的刺青。
要塞突然倾斜，窗外浮现出终末观测站的青铜巨爪。老者猛拉操纵杆，要塞分解成万千齿轮，在时间裂隙中重组为蒸汽列车。诺艾尔跳上仪表盘，独眼映出追击者的真容——十二个苏映雪的克隆体正踏着青铜滑翔翼逼近。
"她们在回收错误变量！"老者将磁芯插入列车引擎。汽笛轰鸣中，车头突然伸出冰魄剑形状的撞角，刺穿首个克隆体的胸膛。克隆体爆炸的瞬间，叶十七看到了永生难忘的画面：每个碎片里都蜷缩着星舰胚胎的微型克隆体。
列车冲进时间瀑布时，老着的机械手指开始碳化。他疯狂拆卸自己的义肢，将星核反应堆塞给苏映雪："把燃料注入胚胎的脐带！"
冰魄剑突然自主出鞘，斩断连接胚胎的青铜锁链。叶十七将星尘注入基因图谱，怀表盖弹开的刹那，永夜城的时间突然停滞。追击者的滑翔翼凝在半空，星舰胚胎的啼哭化作实质化的声波刃，将车厢切割成两截。
老者跌出断裂的车厢，白发在时间流中急速衰老："记住！钟摆的真相藏在..."他的遗言被青铜巨爪捏碎，血雾中浮现金色怀表零件。
诺艾尔叼住零件跃向控制室，猫爪在仪表盘按下血色掌印。列车突然垂直坠落，穿过蒸汽云层砸入机械神国废墟。叶十七抱着胚胎跳出残骸时，鞋底陷入粘稠的代码沼泽——这里每寸土地都爬满青铜神经索，索端连接着叶无涯的克隆体头颅。
"欢迎回家，母亲们。"轻柔的男声从废墟顶端传来。星舰胚胎突然露出不属于婴儿的冷笑，他的脐带自动接入最近的神经索。当索链亮起冰莲纹路时，叶十七终于看清发言者的真容：
在终末观测站的残骸之巅，青年版的叶无涯正将冰魄剑刺入自己的心脏。他的婚戒纹路与叶十七完美契合，身后旋转的青铜钟摆里，囚禁着所有时间线的苏映雪。
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