泰西封陷落的消息，如同野火燎原，迅速传遍整个西方世界。
当信使骑着快马冲进罗马城时，元老院正在为是否增兵莱茵河防线而争论不休。执政官马库斯·奥勒留刚刚结束与日耳曼部落的谈判，疲惫地坐在元老院的象牙椅上。
“执政官阁下！东方急报！”信使单膝跪地，呈上羊皮卷。
马库斯展开卷轴，当看到“萨珊帝国皇帝阿尔达希尔四世被俘，都城泰西封陷落”的字样时，他的瞳孔骤然收缩。
“消息……确认了吗？”他声音有些发颤。
“确认了，阁下。”信使低声道，“我们的商队在泰西封亲眼目睹了大夏军队入城。那个东方帝国……他们只用了五万军队，就攻破了萨珊都城。”
元老院一片哗然。
“五万攻破泰西封？这不可能！”
“萨珊有三十万守军！还有不死军！”
“是谣言！一定是谣言！”
马库斯抬手制止了喧哗。作为统治罗马帝国二十年的执政官，他深知情报的重要性。罗马在东方有完善的间谍网络，这种消息，不可能出错。
“安静。”他站起身，声音在元老院中回荡，“诸位，无论我们是否愿意相信，事实已经摆在眼前：萨珊帝国，我们东方最大的对手，已经崩溃了。”
他走到大厅中央的巨幅地图前，手指点向两河流域：“而取代萨珊的，是一个我们几乎一无所知的东方帝国——大夏。”
“大夏……”有元老喃喃道，“就是那个出产丝绸和瓷器的国家？”
“不止如此。”马库斯沉声道，“根据我们掌握的情报，大夏在过去的百年里，一直处于内乱和草原部落的侵扰中。但最近几年，他们出现了一位年轻的统帅，名叫沈烈。此人先是平定草原，然后西进西域，现在……攻破了泰西封。”
他顿了顿，环视众元老：“诸位，这意味着什么？”
元老们沉默。所有人都明白：一个能够攻破萨珊都城的东方帝国，其军事实力已经超越了罗马的认知。更重要的是，大夏的疆域，现在与罗马的东方行省接壤了。
“执政官阁下，”军事统帅卢修斯出列，“我认为，我们应该立即向东方增兵。大夏刚刚攻破泰西封，立足未稳，正是我们夺取两河流域的最佳时机。”
“不。”外交官盖乌斯反对，“我们与萨珊交战百年，互有胜负。现在萨珊崩溃，正是我们休养生息的好机会。何必再招惹一个更强大的敌人？”
“更强大？”卢修斯冷笑，“盖乌斯，你被吓破胆了吗？大夏距离罗马万里之遥，他们的军队远征疲惫，补给困难。而我们，在叙利亚、亚美尼亚都有驻军，可以迅速集结十万大军。此时不取两河流域，更待何时？”
“但大夏能攻破泰西封，其军事实力不容小觑……”
“那是因为萨珊人愚蠢！”卢修斯打断他，“据我所知，大夏使用了一种神秘的武器，能炸塌城墙。但那种武器，在野战中毫无用处。只要我们不在城中固守，在平原上与他们对决，罗马军团必胜！”
元老们分成两派，激烈争论。
马库斯沉思良久，最终抬手：“安静。”
他缓缓说道：“卢修斯说得对，两河流域是富庶之地，不能轻易放弃。但盖乌斯也说得对，我们对大夏一无所知，贸然开战风险太大。”
他顿了顿，眼中闪过一丝精光：“所以，我们先试探。”
“试探？”众元老不解。
“对，试探。”马库斯点头，“派一支使团前往泰西封，以祝贺大夏胜利为名，实则探查虚实。同时，命令叙利亚总督卢西乌斯，集结五万军队，向两河流域移动，但不越界。我们要看看，大夏的反应。”
“如果大夏软弱，我们就进军。”卢修斯眼睛一亮。
“如果大夏强硬，我们就谈判。”盖乌斯补充。
“正是。”马库斯微笑，“无论哪种结果，罗马都不会吃亏。”
决议通过。当日，一支由元老院议员提比略率领的使团，携带黄金、珠宝和罗马皇帝的亲笔信，出发前往东方。
与此同时，叙利亚行省，安条克城。
总督卢西乌斯接到命令后，立即开始集结军队。五万罗马军团——包括三个重步兵军团、两个辅助骑兵团、一个弓箭手兵团——在十日内集结完毕，向幼发拉底河进发。
罗马，这个统治地中海的庞大帝国，终于将目光投向了更远的东方。
泰西封，皇宫。
沈烈站在曾经属于阿尔达希尔四世的王座前，望着墙上巨大的地图。地图上，萨珊帝国的疆域被红色线条标注，但现在，这些疆域都已纳入大夏西域都护府的管辖范围。
至少名义上如此。
“国公，罗马使团到了。”张晏前来禀报。
“罗马？”沈烈转身，“他们来做什么？”
“说是祝贺我军攻破泰西封，并带来罗马皇帝的信件和礼物。”
沈烈沉吟片刻：“带他们去偏殿，我稍后接见。”
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