泰西封陷落的消息,如同野火燎原,迅速传遍整个西方世界。
当信使骑着快马冲进罗马城时,元老院正在为是否增兵莱茵河防线而争论不休。执政官马库斯·奥勒留刚刚结束与日耳曼部落的谈判,疲惫地坐在元老院的象牙椅上。
“执政官阁下!东方急报!”信使单膝跪地,呈上羊皮卷。
马库斯展开卷轴,当看到“萨珊帝国皇帝阿尔达希尔四世被俘,都城泰西封陷落”的字样时,他的瞳孔骤然收缩。
“消息……确认了吗?”他声音有些发颤。
“确认了,阁下。”信使低声道,“我们的商队在泰西封亲眼目睹了大夏军队入城。那个东方帝国……他们只用了五万军队,就攻破了萨珊都城。”
元老院一片哗然。
“五万攻破泰西封?这不可能!”
“萨珊有三十万守军!还有不死军!”
“是谣言!一定是谣言!”
马库斯抬手制止了喧哗。作为统治罗马帝国二十年的执政官,他深知情报的重要性。罗马在东方有完善的间谍网络,这种消息,不可能出错。
“安静。”他站起身,声音在元老院中回荡,“诸位,无论我们是否愿意相信,事实已经摆在眼前:萨珊帝国,我们东方最大的对手,已经崩溃了。”
他走到大厅中央的巨幅地图前,手指点向两河流域:“而取代萨珊的,是一个我们几乎一无所知的东方帝国——大夏。”
“大夏……”有元老喃喃道,“就是那个出产丝绸和瓷器的国家?”
“不止如此。”马库斯沉声道,“根据我们掌握的情报,大夏在过去的百年里,一直处于内乱和草原部落的侵扰中。但最近几年,他们出现了一位年轻的统帅,名叫沈烈。此人先是平定草原,然后西进西域,现在……攻破了泰西封。”
他顿了顿,环视众元老:“诸位,这意味着什么?”
元老们沉默。所有人都明白:一个能够攻破萨珊都城的东方帝国,其军事实力已经超越了罗马的认知。更重要的是,大夏的疆域,现在与罗马的东方行省接壤了。
“执政官阁下,”军事统帅卢修斯出列,“我认为,我们应该立即向东方增兵。大夏刚刚攻破泰西封,立足未稳,正是我们夺取两河流域的最佳时机。”
“不。”外交官盖乌斯反对,“我们与萨珊交战百年,互有胜负。现在萨珊崩溃,正是我们休养生息的好机会。何必再招惹一个更强大的敌人?”
“更强大?”卢修斯冷笑,“盖乌斯,你被吓破胆了吗?大夏距离罗马万里之遥,他们的军队远征疲惫,补给困难。而我们,在叙利亚、亚美尼亚都有驻军,可以迅速集结十万大军。此时不取两河流域,更待何时?”
“但大夏能攻破泰西封,其军事实力不容小觑……”
“那是因为萨珊人愚蠢!”卢修斯打断他,“据我所知,大夏使用了一种神秘的武器,能炸塌城墙。但那种武器,在野战中毫无用处。只要我们不在城中固守,在平原上与他们对决,罗马军团必胜!”
元老们分成两派,激烈争论。
马库斯沉思良久,最终抬手:“安静。”
他缓缓说道:“卢修斯说得对,两河流域是富庶之地,不能轻易放弃。但盖乌斯也说得对,我们对大夏一无所知,贸然开战风险太大。”
他顿了顿,眼中闪过一丝精光:“所以,我们先试探。”
“试探?”众元老不解。
“对,试探。”马库斯点头,“派一支使团前往泰西封,以祝贺大夏胜利为名,实则探查虚实。同时,命令叙利亚总督卢西乌斯,集结五万军队,向两河流域移动,但不越界。我们要看看,大夏的反应。”
“如果大夏软弱,我们就进军。”卢修斯眼睛一亮。
“如果大夏强硬,我们就谈判。”盖乌斯补充。
“正是。”马库斯微笑,“无论哪种结果,罗马都不会吃亏。”
决议通过。当日,一支由元老院议员提比略率领的使团,携带黄金、珠宝和罗马皇帝的亲笔信,出发前往东方。
与此同时,叙利亚行省,安条克城。
总督卢西乌斯接到命令后,立即开始集结军队。五万罗马军团——包括三个重步兵军团、两个辅助骑兵团、一个弓箭手兵团——在十日内集结完毕,向幼发拉底河进发。
罗马,这个统治地中海的庞大帝国,终于将目光投向了更远的东方。
泰西封,皇宫。
沈烈站在曾经属于阿尔达希尔四世的王座前,望着墙上巨大的地图。地图上,萨珊帝国的疆域被红色线条标注,但现在,这些疆域都已纳入大夏西域都护府的管辖范围。
至少名义上如此。
“国公,罗马使团到了。”张晏前来禀报。
“罗马?”沈烈转身,“他们来做什么?”
“说是祝贺我军攻破泰西封,并带来罗马皇帝的信件和礼物。”
沈烈沉吟片刻:“带他们去偏殿,我稍后接见。”
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