他猛地抬头，眼中燃烧着骇人的光芒，声音骤然拔高，如同受伤的雄狮咆哮：“一百二十名最精锐的不死军武士！配备了最好的锁甲和战马！伪装成马匪，在距离边境不到三百里的地方，被一支同样伪装的大夏‘商队’全歼？！哈！好一个大夏！好一个沈烈！”
他狠狠将羊皮卷砸在大殿光洁的地面上，声响回荡：“阿尔达希尔！”他厉声喝出使团正使的名字，“这就是你回来禀报的‘东方帝国虽强，但军制古旧，西域统治松散’？这就是你说的‘可徐徐图之’？！”
侍立群臣中的阿尔达希尔脸色惨白，慌忙出列跪倒，额头紧贴冰冷的地面：“陛下息怒！臣……臣万死！那沈烈确实狡诈异常，竟用此等反制手段……是臣探查不力，判断有误！”他心中充满苦涩与恐惧，当初在安西城与沈烈交锋，虽觉对方强硬，却未料其反击如此迅猛、精准、且毫无顾忌。
“还有那三条漏网之鱼！”皇帝的声音更加阴冷，目光如鹰隼般扫视殿内，“朕的‘猎犬’巴沙尔呢？他不是很擅长追踪吗？不是保证万无一失吗？不仅让那三个大夏使者从泰西封的眼皮底下溜走，还在灰岩堡被大夏的接应部队惊退？现在人呢？张骞那个狡猾的狐狸呢？！”
一名负责情报的军务大臣颤声回禀：“陛下……巴沙尔大人最后一次传讯，是在七日前的灰岩堡。他判断大夏接应部队实力不俗，且目标已与援军汇合，硬拼不利，已转而利用‘沙狼’等势力进行牵制和消耗，同时在东归路线上布设多重拦截……但……但自昨日起，已失去联系。至于张骞……最新消息显示，他们已越过阿姆河，进入大夏实际控制区……”
“废物！”沙普尔二世一脚踢翻了王座旁纯金打造的灯架，巨大的声响让所有人心头一跳。“一群废物！朕的不死军是废物！朕的猎犬也是废物！”
大殿内死寂一片，只有皇帝粗重的喘息声。
良久，沙普尔二世才强迫自己冷静下来。他缓缓坐回王座，手指无意识地敲打着扶手，眼神阴沉地扫过下方噤若寒蝉的群臣。
“大夏……”他低声咀嚼着这个词，“看来，我们远远低估了这个东方帝国的决心和力量。他们不仅迅速整合了混乱的西域，更能将精锐部队悄无声息地投送到如此深远之地，进行如此致命的报复。沈烈……此人用兵，不拘一格，狠辣果决，绝非寻常边将可比。”
他看向跪伏在地的阿尔达希尔：“你之前说，沈烈宣称西域受大夏庇护，任何针对西域的威胁，都将被视为对大夏的挑衅？”
“是……是的，陛下。”阿尔达希尔的声音仍在发抖。
“那么现在，”沙普尔二世嘴角勾起一丝冰冷残酷的笑意，“大夏悍然越境攻击朕的士兵，全歼朕的小队，这算不算是对萨珊帝国最赤裸裸的挑衅和宣战？”
群臣闻言，纷纷抬头，眼中露出或震惊、或兴奋、或忧虑的神色。
一名主战派的将领立刻出列，大声道：“陛下！大夏此举，形同宣战！是对萨珊荣耀的践踏！臣请陛下立刻下令，集结大军，东征西域，用大夏人的鲜血，洗刷这一耻辱！让沈烈和那个狂妄的大夏皇帝知道，谁才是这片土地真正的主宰！”
“陛下，万万不可！”另一名较为谨慎的文臣急忙劝阻，“大夏实力不明，其国内情况我们知之甚少。仅凭西域一隅的较量便倾国东征，风险太大！况且帝国西线，与罗马的争端仍未平息，此时两面开战，恐非良策啊！”
“怯懦之言！”主战将领怒斥，“罗马人已被我们击退，西线暂时无忧！正是趁此机会，一举击溃大夏伸向西方的触手，将整个西域乃至更东方的财富纳入帝国版图的最佳时机！难道要等大夏在西域站稳脚跟，羽翼丰满后再动手吗？”
“你这是将帝国拖入一场不必要的、胜负难料的战争！”
眼看争论将起，沙普尔二世猛地一挥手，制止了争吵。他眼中闪烁着权衡与野心的光芒。
“够了。”皇帝的声音恢复了帝王的平静与威严，“大夏的挑衅，必须回应。萨珊帝国的威严，不容亵渎。但如何回应，需有策略。”
他看向一直沉默不语的帝国元帅，也是他的叔父，老将纳尔西斯：“元帅，你怎么看？”
纳尔西斯须发皆白，但眼神依旧锐利如鹰。他缓缓出列，声音低沉而沙哑：“陛下，老臣以为，大夏虽展现出其锋利的爪牙，但毕竟远在东方，其国力投射到西域，已是极限。而我萨珊，根基就在西方，毗邻西域。若论在西亚这片土地上的长期战争潜力，大夏绝非帝国对手。”
他顿了顿，继续道：“直接倾国东征，确实风险巨大，且后勤漫长。但若是以惩戒、恢复帝国在西亚权威为目标，打一场有限度的、控制规模的战争，则完全可行。目标并非一举征服大夏本土，而是摧毁其在西域的军事存在——那个新建立的‘西域都护府’，斩杀或驱逐沈烈，重新确立帝国对西域诸国的支配权。如此，既可雪耻，亦可获得实利，更可震慑西方那些蠢蠢欲动的邻居。”
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