张骞没有回答，他回望来路，那重重山峦之后，是富庶而傲慢的泰西封，是金碧辉煌却充满杀机的大殿，是萨珊皇帝阿尔达希尔那冰冷而充满威胁的面孔。他的手掌缓缓握紧，指节发白。
“不，”他沉声道，声音里带着铁一样的决心和沉甸甸的责任，“这只是开始。我们逃出来了，但更重的担子，才刚刚压上肩头。必须将这里发生的一切，将萨珊皇帝的狂妄、贪婪、虚伪和对我大夏赤裸裸的敌意，一字不差地带回大夏，带到国公和陛下面前！这，才是我们此行的真正意义！”
他转过身，看着两位历经生死、衣衫褴褛却目光坚定的同伴，斩钉截铁地说：“走，去找最近的城镇，补充给养，然后，一刻不停地继续向东，回家！”
几乎在同一时间，万里之外，安西城。
连日连夜、不惜马力的奔驰，让王小虎和他带领的百余名骁骑兵，终于在离开魔鬼岩的第五日清晨，风尘仆仆地赶回了安西城。他们带回了十余名在战斗中阵亡的兄弟的遗体，带回了部分缴获的萨珊战马和精良装备，更带回了那一枚枚染血的、代表着萨珊帝国最精锐力量“不死军”身份的青铜令牌，以及那座血淋淋的京观和萨珊不死军军官头颅所传递的、最直接、最暴烈的信息。
安西城的气氛，在王小虎等人入城时，已变得不同。虽然城门处依旧有商队出入，市集依然喧嚣，但敏锐的人都能感觉到，都护府方向的守卫明显增加了，传令的骑兵进出的频率也快了许多，空气中隐隐弥漫着一股山雨欲来前的肃杀。
都护府，正堂。
得到急报的沈烈，已在此等候。石开、赵风、长史张晏等核心文武皆在，所有人都神色凝重，再无平日的轻松。当王小虎大步流星地踏入正堂，他那身未来得及换下、还带着戈壁风沙和隐约血腥气的装束，以及他身后亲兵手中捧着的那个用布包裹的、渗出暗红血渍的沉重木盒，都让堂内的气氛为之一紧。
“国公！末将王小虎，奉命于魔鬼岩设伏，与萨珊伪匪交战，现已得胜回城，前来复命！”王小虎单膝跪地，声音洪亮，却带着奔波后的沙哑。
“王将军请起，辛苦。”沈烈端坐于主位，声音沉稳，目光如电，“战况如何？”
王小虎站起身，脸上是压抑不住的杀气与兴奋，但语气却条理清晰：“回禀国公！末将率一百零八骁骑，于魔鬼岩伪装商队，遭遇萨珊帝国伪装之马匪突袭，匪众约百二十骑。我部以逸待劳，以连弩、圆阵、近身搏杀应对，自接战至全歼来敌，用时约半炷香，毙敌一百一十八人，仅留两名重伤活口，我军阵亡九人，重伤三人，轻伤二十余人。”
“此战，末将及麾下亲斩包括匪首及数名头目。从其首领身上，搜出此物！”说着，他转身从亲兵手中接过那木盒，放在厅中，猛地掀开盖布！
一股淡淡的血腥气弥漫开来。木盒中，是十数枚沾着黑红色血污的青铜令牌，以及一个用石灰简单处理过、但依旧能看清狰狞面貌的、须发虬结的异族头颅。头颅那双已然死灰的眼睛空洞地睁着，似乎还残留着临死前的惊骇与不甘。
“萨珊‘不死军’的令牌，还有这狗官的头！”王小虎抓起几枚令牌，递上，“请国公验看！小宋已辨认过，确凿无疑！”
堂内响起一阵低低的吸气声。尽管早有预料，但当实物和血淋淋的证据摆在面前时，那种冲击力依旧让人心悸。石开眉头紧锁，赵风眼神锐利，张晏等文官则面色发白。
沈烈没有去看那头颅，只是伸手接过令牌。冰冷的青铜入手沉重，上面雕刻的狼头图案和萨珊文字清晰可辨，边缘被摩挲得光滑，显然是主人长期随身携带之物。他手指缓缓抚过那些阴刻的纹路，眼神深邃如古井，看不出喜怒。
“不死军……沙普尔二世的禁卫精锐。”沈烈的声音很平静，却仿佛带着千钧之力，“伪装马匪，劫掠商路，截杀大夏商队……好，好一个萨珊帝国，好一个万王之王。”
他抬起眼，看向王小虎：“战场可处理干净？”
“回国公！已按您事先吩咐，将所有萨珊贼子头颅砍下，垒为京观，置于魔鬼岩入口显眼处，并留血书警示：‘犯大夏商旅者，虽远必诛！萨珊鼠辈，伪匪劫道，此其下场！’”王小虎挺起胸膛，大声回答。
“好！”沈烈眼中终于掠过一丝寒芒，“就是要让他们看！让所有敢觊觎我大夏商路、敢犯我大夏天威的人看清楚，这就是下场！”
他放下令牌，目光扫过堂内众人：“王将军此战，打出了我大夏的威风，也彻底撕开了萨珊帝国的伪善面具。此事，已不再是简单的边境匪患，而是两大帝国之间的直接挑衅与对抗。”
“张长史！”
“臣在！”张晏连忙上前。
“立刻起草文书，以八百里加急，分送帝都陛下与我大夏边境诸镇，详细奏报魔鬼岩之战及所获证据。同时，将此事通告西域所有藩属国，让他们知晓萨珊之恶行与我大夏之决心！”
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