“草率？”沙普尔二世几乎要咆哮，“他们杀了朕两万三千勇士！筑京观羞辱萨珊！这还不够吗？！”
“但据逃回的士兵说，”大祭司平静道，“是我们的人伪装马匪，劫掠商队在先。大夏人只是……反击。”
沙普尔二世愣住了。
他死死盯着大祭司：“你……在替敌人说话？”
“老臣只是在陈述事实。”大祭司躬身，“陛下，东方的大夏，疆域不亚于萨珊，人口或许更多。与这样的帝国全面开战，胜算几何？即便胜了，我们又能得到什么？一片沙漠？而若败了……”
他没有说下去，但意思已经很明显。
沙普尔二世颓然坐回王座。
他不是昏君。相反，他能将萨珊帝国带到如今的强盛，正因为他懂得权衡利弊。之前的暴怒，更多是出于帝王尊严受损的本能反应。
但现在，冷静下来后，他不得不承认，大祭司说得有道理。
与一个陌生的东方帝国全面开战，风险太大。而收益……西域那条商路固然重要，但并非不可替代。萨珊与罗马的贸易，通过海路和南方陆路，依然可以维持。
可是……就这样算了？
卡瓦德全军覆没，两万三千颗头颅筑成的京观，就像一记响亮的耳光，狠狠抽在萨珊帝国脸上。若不做任何回应，他沙普尔二世，万王之王，将威信扫地。
殿内陷入长久的沉默。
良久，沙普尔二世缓缓开口，声音沙哑：“传朕旨意……全国动员暂缓。但……”
他眼中闪过一丝狠厉：“调集东方诸省驻军，凑齐八万，由……由阿尔达希尔统帅。”
阿尔达希尔，帝国元帅，沙普尔二世的叔父，一位经验丰富但保守的老将。
“告诉他，”沙普尔二世一字一顿，“不必与大夏全面开战。但要把那座京观……给朕拆了。用大夏人的血，洗刷萨珊的耻辱。然后，陈兵边境，逼迫大夏谈判。”
“谈判？”大祭司抬头。
“对，谈判。”沙普尔二世冷笑，“大夏人想要西域商路，可以。但必须经过萨珊，必须向萨珊纳税。这是底线。”
他站起身，走到窗前，望着东方：“至于那座京观……朕要它消失。每一颗头颅，都要妥善安葬。这是萨珊的尊严，不容亵渎。”
旨意传出，帝国上下都松了口气。
八万军队，虽然依旧庞大，但比起二十万全国动员，已经是可以承受的规模。而且目标是“拆京观、陈兵谈判”，而非全面战争，风险小了许多。
只有少数明眼人看出了其中的玄机。
沙普尔二世，在退让。
但他退得很有技巧——既保全了大部分实力，又维持了表面上的强硬。接下来，就要看东方那位大夏统帅，如何接招了。
玉龙杰赤，镇国公行辕。
沈烈收到了萨珊变阵的消息。
“八万？阿尔达希尔？”他放下情报，若有所思。
徐文若在一旁分析：“沙普尔二世果然没有孤注一掷。阿尔达希尔是沙普尔二世的叔父，今年已六十有余，用兵稳健，但缺乏锐气。让他统帅，说明萨珊皇帝不想大打，只想挽回颜面，然后谈判。”
“谈判？”王小虎嗤笑，“打输了还想谈判？想得美！”
沈烈却摇了摇头：“不，谈判正是我们想要的。”
他看着地图上萨珊军队的动向标记：“阿尔达希尔的第一目标，肯定是魔鬼城的京观。拆了京观，安葬死者，萨珊的面子就回来了一半。”
“那咱们就让他拆？”王小虎不服。
“让他拆。”沈烈淡淡道，“京观的作用已经达到了。它让萨珊人知道了疼，知道了怕。现在，该给他们一个台阶下了。”
他手指点向地图上另一个位置：“但阿尔达希尔要拆京观，就必须穿过死亡之海。而死亡之海……是我们的地盘。”
众人眼睛一亮。
“国公的意思是……”穆萨试探道。
“在死亡之海，再给萨珊人一个教训。”沈烈眼中寒光闪烁，“不必全歼，但要打疼他。让阿尔达希尔明白，想来就来，想走就走，没那么容易。”
他看向王小虎：“小虎，这次还是你来。”
王小虎精神一振：“国公吩咐！”
“你带三千骁骑兵，一人双马，轻装简从。不要带辎重，全部用缴获的萨珊战马和干粮。”沈烈在地图上划出一条线，“从玉龙杰赤出发，绕到死亡之海南缘，然后北上，在‘黑风谷’一带设伏。”
他指着地图上一个险要的峡谷：“这里是萨珊大军返回的必经之路。阿尔达希尔拆了京观后，必定原路返回。等他大军过半时，你从谷顶发动攻击。”
“攻击目标？”王小虎问。
“不是人，是粮草。”沈烈沉声道，“烧掉他们的后勤辎重。然后立刻撤离，不要恋战。”
王小虎明白了：“让他们饿着肚子回去？”
“对。”沈烈点头，“八万大军，每日消耗惊人。没了粮草，阿尔达希尔只有两个选择：要么速战速决，进攻玉龙杰赤；要么立刻撤退。”
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