烈九见状，心中一动，他刚想伸手去取那枚指环，却突然被戈兰紧紧地抓住了手腕。烈九有些惊讶地看着戈兰，只见这位老祭司的双眼此刻正死死地盯着他掌心的祝福宝石，脸上的皱纹因为震惊而扭曲了起来。
“这……这宝石……”戈兰的声音颤抖得厉害，几乎让人难以听清，“城主从何处得来？”
烈九被戈兰的反应吓了一跳，他连忙解释道：“这是当年我在毒蛇山谷猎杀一条白蛇所获，大祭司认得此物？”
戈兰没有回答，而是颤抖着从怀中掏出一本破旧的羊皮册子，快速翻到某一页。页面上绘着一枚宝石图案，与烈九手中的几乎一模一样。图案下方是一行古玛法文，烈九只能勉强认出"命运"二字。
"城主可知，"戈兰的声音突然变得异常清晰，"这祝福宝石还有一个名字——'王者之证'。传说中，只有流淌着古老王族血脉的人，才能唤醒它真正的力量。"
密室内的空气仿佛凝固了。烈九感到四位兄弟的目光如芒在背。他勉强笑了笑："大祭司说笑了，我不过是流浪草原上的一个无名小卒，哪来什么王族血脉。"
戈兰深深看了烈九一眼，不再多言，只是将那枚青铜指环郑重地放在烈九掌心："戴上它，可避百毒。愿先祖之灵护佑城主平安归来。"
老祭司离开后，密室内的气氛依然凝重。克岸第一个打破沉默："大哥，关于那宝石......"
"等解决妖兽之患再说。"烈九收起宝石和指环，语气不容置疑，"现在，各自准备去吧。"
与此同时，皇城太监下榻的行辕内，一场秘密谈话正在进行。太监坐在太师椅上，小口啜饮着江南新贡的龙井，面前跪着一个浑身裹在黑衣中的探子。
"消息属实？"太监尖细的嗓音里透着掩饰不住的喜悦。
“千真万确。”探子压低声音说道，似乎生怕被人听到一般，“毒蛇谷的妖兽异常凶猛，已经接连打散了三支商队，英雄城的商路至少有三成都被截断了。烈九为此紧急召集了会议，不过具体商议的内容目前还不清楚。”
太监听后，眯起眼睛，若有所思地沉默了一会儿，然后缓缓说道：“继续盯着，有任何新的情况立刻向我汇报。另外，马上飞鸽传书给皇城，就说……”他突然阴森地笑了起来，让人不寒而栗，“‘鱼儿已咬钩，静待收网时’。”
探子领命后，迅速退下，消失在黑暗之中。太监则从袖子里掏出一个小巧的玉瓶，瓶中装着几滴暗红色的液体，在微弱的灯光下，那液体散发出一种诡异的光泽。
太监对着灯光仔细端详了一会儿玉瓶中的液体，嘴角露出一丝不易察觉的笑容，喃喃自语道：“花家的血脉果然不同凡响，连‘血引香’这样的奇毒都能抵抗这么久……不过，这次毒蛇谷的盛宴，看你还能不能像以前那样全身而退。”
说罢，太监将玉瓶小心翼翼地放回袖子里，然后走到窗边，向外望去。只见窗外，一轮血月正悄然升起，如同一颗巨大的红色宝石悬挂在夜空中，将英雄城的轮廓染成了一片不祥的暗红色。
城墙上的守军们似乎也感受到了这诡异的氛围，不约而同地紧了紧身上的衣甲，仿佛预感到一场可怕的暴风雨即将来临。
黎明前的毒蛇山谷笼罩着一层诡异的薄雾，烈九带领二十名精锐悄然行进在崎岖的山路上。沙风走在最前头，手中的青铜战斧不时劈开挡路的荆棘。苍狼部的猎手阿木尔紧随其后，这位脸上刺着部族图腾的汉子对山谷地形了如指掌。
"停！"烈九突然抬手，整个队伍立刻静止。他俯身查看地面——湿润的泥土上，赫然印着几个足有脸盆大的脚印，呈三趾状，深深陷入地面寸余。
阿木尔脸色骤变："是金毛野巨人！这畜生怎么跑到山谷外围来了？"
烈九心头一紧。金毛野巨人是盟重草原传说中的凶兽，身高近三丈，力大无穷，寻常刀剑难伤其分毫。他回头看了眼队伍——除了沙风、祖玛和巴相宇三位兄弟，其余都是各部族精选的勇士，但面对这等凶兽，恐怕也讨不了好。
"绕道。"烈九当机立断，"阿木尔，有没有其他路进山谷？"
阿木尔刚要回答，远处突然传来一声震天动地的咆哮。霎时间，山林震动，飞鸟惊起，众人脚下的地面都在微微颤抖。
"来不及了！"沙风已经抄起战斧，"那畜生发现我们了！"
只见百步开外的树林轰然倒塌，一个庞然大物冲破晨雾而来。那怪物通体覆盖着金色长毛，獠牙如短剑般突出唇外，铜铃大的眼睛泛着血光。最骇人的是它手中拖着一棵连根拔起的松树，显然是要当作武器。
"散开！"烈九大喝一声，同时抽出腰间长刀。刀身在晨光中泛起一道寒芒——那是镶嵌了祝福宝石后才有的异象。
金毛野巨人又是一声怒吼，手中巨树横扫而来。三个躲闪不及的部族勇士当场被扫飞，撞在山岩上骨断筋折。沙风暴喝一声，战斧带着破空声砍向巨人脚踝，却只在金毛上留下一道白痕。
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